M. Obama a estimé le 24 février dans un discours que ce vote, sur un train de mesures pour l'emploi de 15 milliards de dollars, était une "étape importante vers le retour au travail aussi rapidement que possible de davantage d'Américains".
Le projet de loi a largement dépassé -grâce aux voix des 13 républicains -- l'épreuve du Sénat avec 70 voix contre 28, un chiffre auquel les sénateurs étaient peu habitués ces derniers temps. Seul un démocrate, Ben Nelson, a voté contre. "Je me réjouis du soutien de mes collègues républicains qui nous ont rejoints pour adopter ces mesures cruciales et créatrices d'emplois", a indiqué le 24 février après le vote le chef de la majorité démocrate, Harry Reid.
M. Reid s'est déclaré "optimiste" sur le fait que cet exemple de collaboration entre les partis "annonce un nouvel esprit de travail en commun pour répondre à nos défis".
L'horizon législatif du président s'était brusquement assombri le 19 janvier lorsque le républicain Scott Brown avait remporté le siège de sénateur du Massachusetts (Nord-Est), longtemps occupé par Edward Kennedy, icône de la gauche américaine, décédé en août dernier.
Au delà du symbole, les démocrates perdaient ainsi leur "supermajorité" de 60 voix sur 100 au Sénat, s'exposant ainsi aux blocages d'une opposition très critique vis-à-vis des projets législatifs du président Obama, trop chers ou trop impopulaires à leurs yeux.
Pour réussir le tour de passe-passe de le 24 février auprès d'une opposition retranchée depuis des mois sur ses positions, les stratèges démocrates ont mis en avant les mesures les plus populaires, dont certaines sont des idées proposées par des républicains.
Sur un train de mesures de 85 milliards de dollars initialement prévu, M. Reid a choisi 4 mesures censées créer des emplois rapidement, pour un coût de 15 milliards.
En tout premier plan figure une disposition qui récompenserait fiscalement les employeurs embauchant des personnes au chômage depuis plus de 60 jours. Le texte autorise également les États à lever des fonds pour des projets d'infrastructure, une extension d'un an du programme fédéral d'entretien des autoroutes et des déductions d'impôts pour les PME.
Au Sénat, la majorité démocrate entend ensuite se concentrer séparément sur d'autres mesures en faveur des sans-emploi, dont une extension des allocations chômage et un plan de développement du secteur tourisme.
La Chambre des représentants qui a déjà adopté en décembre de l'an passé un plan de relance de l'emploi de 154 milliards de dollars, a maintenant la possibilité d'examiner le plan adopté le 24 février par le Sénat. Mais les élus de gauche à la Chambre pourraient s'opposer à la version plus modeste du Sénat. "Le texte approuvé par le Sénat est pour le moins décevant", a indiqué la présidente du groupe des élus noirs, Barbara Lee, en précisant que cette approche "lente" fera peu pour résoudre le problème du chômage.
AFP/VNA/CVN