"Je crains que le rythme auquel nous nous sommes développés ait été trop rapide", affirme M. Toyoda dans le discours qu'il devait prononcer hier devant la Commission de la surveillance et de la réforme gouvernementale. "Notre principe de base consistant à écouter les consommateurs pour faire de meilleurs produits s'en est retrouvé compromis", poursuit-il dans ce document diffusé à l'avance.
Des propos également tenus par le patron du constructeur aux États-Unis, Jim Lentz, lors d'une première audition mardi devant la commission à l'Énergie et au Commerce de la Chambre des représentants.
Rhonda Smith, une Américaine venue témoigner, a été prise de sanglots en racontant l'accident dans lequel elle a failli perdre la vie au volant d'une Lexus (marque du groupe Toyota) qu'elle ne parvenait plus à arrêter. Elle a expliqué que lorsqu'elle s'était plainte auprès de Toyota, on lui avait répondu que "quand ils sont entretenus correctement, les freins prennent toujours le dessus sur l'accélérateur".
Toyota lui a aussi dit que pour que son accélérateur se bloque, il aurait fallu que "l'accélérateur et les freins cessent de fonctionner en même temps, ce qui est virtuellement impossible".
David Gilbert, un expert en électronique automobile, et Sean Kane, membre d'un cabinet de recherche sur la sécurité des consommateurs, ont estimé que les cas d'accélération involontaires ne provenaient probablement pas des tapis de sol ou des pédales d'accélérateurs, comme Toyota l'affirme, mais des systèmes électroniques qui commandent les pédales.
"Les solutions que nous avons mises en places sont efficaces et durables", a rétorqué Jim Lentz. "Nous sommes convaincus qu'il n'y a pas de problème avec nos systèmes électroniques". Il a cependant admis que Toyota n'"excluait pas" totalement que ces systèmes puissent être à l'origine des accélérations involontaires, et que les 2 rappels en cours n'allaient "pas totalement" résoudre ces problèmes.
M.Lentz a rappelé que le constructeur avait réparé "800.000 véhicules" depuis le début de la crise fin janvier, au rythme de 50.000 voitures par jour. Il a aussi promis que la quasi-totalité des modèles Toyota 2011 vendus aux États-Unis allaient être équipés d'un interrupteur pour arrêter la voiture en cas d'urgence.
AFP/VNA/CVN