À la veille de son audition, M. Toyota a tenté de reprendre l'initiative hier en publiant un énième mea culpa dans les colonnes du Wall Street Journal. "Je reconnais que nous devons faire mieux - beaucoup mieux - pour régler les problèmes de sécurité", a admis le Pdg. "Ces dernières années, nous n'avons pas écouté aussi attentivement que nous l'aurions dû -ou répondu aussi rapidement que nécessaire- aux craintes des consommateurs", a-t-il reconnu. Il a promis de "ramener l'entreprise à ses valeurs de base".
Le premier constructeur automobile mondial a dû rappeler depuis l'automne quelque 8,7 millions de véhicules dans le monde, dont son célèbre modèle hybride Prius, en raison de problèmes de pédale d'accélération et de freinage.
Le groupe a été fortement critiqué pour la lenteur et la confusion de ses réactions dans cette affaire. Il fait l'objet d'une cascade d'actions en justice en nom collectif aux États-Unis. Si l'on en croit les plaignants, les défauts de ses véhicules auraient provoqué au moins 34 décès sur les routes.
Lundi, un grand jury de New York a adressé à Toyota une commission rogatoire lui réclamant des documents sur ces défauts techniques.
Aux États-Unis, les grands jurys sont chargés de déterminer, au vu des preuves qui leur sont présentées, si une action pénale doit ou non être engagée.
Toyota fait l'objet d'une requête similaire de la part de la Securities and Exchange Commission (SEC), le régulateur boursier américain.
Le Pdg Akio Toyoda doit témoigner aujourd'hui à Washington devant la commission de surveillance de l'action gouvernementale de la Chambre des représentants, qui enquête sur les problèmes de Toyota et sur la réponse du gouvernement fédéral. Hier, une autre commission, celle de l'Énergie et du Commerce, devait déjà entendre le responsable du groupe pour les États-Unis, Jim Lentz.
AFP/VNA/CVN