"Le changement climatique est là dès maintenant, pas dans des décennies ou des siècles à venir", résume Jerry Melillo, l'un des auteurs du rapport intitulé Global Climate Change Impacts in the United States.
Le réchauffement climatique s'est traduit par une élévation des températures et du niveau des océans et par la fonte des glaciers et celle précoce des neiges hivernales, souligne le rapport du Programme de recherche américain sur le changement climatique, rédigé par plusieurs ministères et la Maison Blanche.
Sans une modification de la consommation d'énergie, la hausse des températures va provoquer des vagues de chaleur plus fréquentes, avertissent les auteurs de l'étude, la première de l'ère Obama.
Les ouragans, qui s'abattent régulièrement sur le Sud-Est, vont devenir encore plus dévastateurs à mesure qu'ils se renforcent en survolant des océans plus chauds. Les régions qui ont déjà constaté une hausse des précipitations vont probablement subir des pluies et des chutes de neiges plus abondantes à l'avenir, tandis que les régions arides, comme celles du Sud-Ouest, devraient connaître davantage de périodes de sécheresse.
Le réchauffement va aussi avoir un impact sur l'agriculture du fait de la hausse des températures et de la baisse des précipitations dans le Middle West, le "grenier" du pays. Il va aussi accroître la demande d'énergie via l'utilisation accrue de systèmes de climatisation, selon le rapport.
Même s'il appelle à prendre rapidement des mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement climatique, le rapport souligne que son impact est déjà largement irréversible.
"Même si l'on réduit les émissions, le changement climatique et ses conséquences continueront en partie à se faire sentir, du fait des gaz déjà présents dans l'atmosphère", prévient-il.
Depuis son arrivée à la Maison Blanche le 20 janvier, Barack Obama a totalement réorienté la politique des États-Unis vis-à-vis du changement climatique.
Le Congrès est ainsi saisi d'un projet de loi qui vise à réduire ces émissions en 2020 de 17% par rapport à leur niveau de 2005.
La majorité démocrate entend instaurer un système de marché de droits d'émissions dans lequel ces droits seraient soit vendus, soit accordés gratuitement pour les industries les plus vulnérables. Les républicains sont opposés à ce système et souhaitent un plus grand rôle pour l'énergie nucléaire.
L'administration américaine souhaite l'adoption de ce projet de loi avant fin juillet, quelques mois avant la conférence internationale de Copenhague en décembre qui doit voir l'adoption d'un nouvel accord prenant la suite de celui de Kyoto.
AFP/VNA/CVN