"Il semble possible que cela soit, en termes économiques, la catastrophe naturelle la plus importante de notre histoire", a déclaré le Trésorier du gouvernement, Wayne Swan, ajoutant qu'il était encore trop tôt pour donner une estimation des dégâts.
"Cela va impliquer des milliards de dollars du Commonwealth et du gouvernement et il y aura un également impact sur les finances des gouvernements des États" du pays, a-t-il déclaré sur le diffuseur public ABC.
Des pluies torrentielles, tombées sur le Nord-Est du pays depuis fin novembre, et qui se déplacent désormais vers le Sud, ont provoqué de gigantesques inondations, qui ont détruit les bâtiments et les récoltes, et noyé les puits de mine. Selon Wayne Swan, la reconstruction prendra des années.
Le Trésorier a indiqué que le gouvernement maintenait sa promesse de retour à un excédent budgétaire d'ici 2013, bien qu'ayant déjà dépensé des millions de dollars dans les opérations de secours.
"Les coûts pour répondre à cette catastrophe naturelle seront bien évidemment substantiels. Mais nous ne devons pas oublier que nous avons une économie très solide, des projets d'investissement importants et des finances publiques saines", a déclaré Wayne Swan.
"Nous disposons donc de la force économique nécessaire pour répondre aux défis de cette catastrophe, mais bien entendu, cela nécessitera des décisions difficiles au fur et à mesure que l'on avancera", a-t-il dit.
Les inondations ont notamment affecté l'industrie minière, secteur clé de l'économie australienne. Le prix du charbon de coke utilisé dans la sidérurgie pourrait ainsi atteindre les 500 dollars par tonne, estiment dans une note les analystes de Wood Mackenzie.
Les puits inondés et les perturbations des lignes de chemin de fer qui acheminent le charbon depuis le lieu d'extraction jusqu'aux ports ont affecté 46 mines du Queensland (Nord-Est), qui représentent 91% des exportations australiennes de charbon de coke dur, un minerai capital pour les sidérurgistes chinois et autres, soulignent ces analystes.
L'Australie fournit les deux tiers du charbon de coke dur utilisé dans le monde et les prix ont bondi de 225 dollars la tonne à la mi-décembre à 250 dollars, lors des premiers signes d'aggravation des inondations.
"Avec l'intensification des pluies depuis le 11 janvier, il est raisonnable de penser que les prix du charbon de coke dur pourront atteindre un prix compris entre 400 et 500 dollars la tonne", ajoute Wood Mackenzie dans cette note publiée le dernier week-end.
Les mines dans la plupart des régions fonctionnaient déjà à pleine capacité en 2010, ce qui signifie que "des tonnages de remplacement seront difficiles à trouver", sur fond de demande toujours très dynamique, précisent les analystes.
Le bilan des inondations qui touchent les Philippines depuis la fin décembre a grimpé pour sa part à 51 morts, avec la découverte de quatre corps supplémentaires dans une rivière le dernier week-end, ont indiqué le 17 janvier les autorités.
Les secouristes ont retrouvé quatre nouvelles victimes, noyées, dans les flots d'une rivière de l'île de Negros (Centre), a indiqué dans son bulletin le Conseil national de gestion et de réduction des risques et des désastres.
L'organisme a prévenu de nouvelles fortes précipitations cette semaine, notamment dans l'Est.
Quelque 8.800 personnes sont logées dans des refuges, soit moins que la semaine dernière, lorsque leur nombre dépassait les 20.000.
De fortes précipitations ont démarré peu avant le Nouvel An et touché 144 villes abritant au total 1,29 million de personnes.
AFP/VNA/CVN