Le Premier ministre, qui achève le 17 juillet une mini-tournée en Afrique de l'Ouest, s'est rendu au Camp de Gaulle à Libreville où sont basés quelque 900 militaires français, a constaté un journaliste de l'AFP.
"La présence militaire de la France sur ce continent a souvent été, par le passé, la cible de suspicions qui ont pesé sur notre image", a admis M. Fillon.
Paris a ainsi débuté la renégociation des accords de défense qui les liaient à ses anciennes colonies en Afrique qui dataient souvent de plusieurs décennies.
Avec ces nouveaux partenariats de défense, le rôle de la base française au Gabon "va encore se renforcer", selon M. Fillon, pour constituer la "part essentielle" de la présence militaire française sur la façade Atlantique. Cette base formera ainsi "le coeur de notre nouveau dispositif avancé et projetable", a précisé le chef du gouvernement.
Outre un rôle de formation de forces militaires africaines, les militaires français basés au Gabon continueront de "protéger avec vigueur les intérêts que la France partage avec ses partenaires africains", a assuré M. Fillon.
Ce rôle a été récemment illustré par l'envoi, dans le cadre d'une mission de l'ONU, en Côte d'Ivoire du 6e bataillon d'infanterie de marine basé au Gabon lors de la crise post-électorale qui a finalement débouché sur la chute de Laurent Gbagbo.
Deux accords économiques signés
Le Gabon et la France ont signé le 16 juillet dans la nuit à Libreville, à l'occasion de la première visite de travail du Premier ministre François Fillon au Gabon, deux accords de coopération économique dans les domaines de l'énergie et de l'environnement, a-t-on appris le 17 juillet de source officielle.
Le premier accord porte sur la construction d'un réseau de distribution d'électricité dans le nord du Gabon. Il a été signé entre la société ETDE, filiale du groupe Bouygues et le ministre gabonais de l'Energie, Régis Imangault.
Le 2e accord a été signé entre les entreprises Rougier et le ministère gabonais des eaux et forêts pour le reboisement. Il s'agit d'une convention d'attribution du périmètre de reboisement de la Mvoung pour la revalorisation des plantations d'Okoumé existantes et le renouvellement de nouvelles plantations de bois d'œuvre.
AFP-Xinhua/VNA/CVN