Le pape, âgé de 84 ans, a présidé une longue messe qui était le point d'orgue de sa visite pastorale de deux jours en Croatie.
Des fidèles ont accueilli le pape en agitant des milliers de fanions jaunes et blancs aux couleurs du Vatican.
Benoît XVI a été soutenu pour gravir les marches conduisant à l'autel. Selon le Vatican, 400.000 fidèles étaient rassemblés. Les médias locaux les ont évalués à plutôt 300.000.
Le pape allemand a demandé aux catholiques de se mobiliser pour la famille traditionnelle : "Nous devons constater, spécialement en Europe, qu'une sécularisation se développe qui entraîne une désagrégation croissante de la famille".
"On réduit l'amour à une émotion sentimentale et à une satisfaction de pulsions instinctives, sans s'engager à nouer des liens durables d'appartenance réciproque et sans ouverture à la vie. Nous sommes appelés à contester une telle mentalité", a souligné le pape.
Dans ce pays souvent surnommé la "Pologne du Sud", Joseph Ratzinger a Ajouté : "Chères familles, soyez courageuses! Ne cédez pas à la mentalité sécularisée qui propose la cohabitation comme préparatoire, ou même substitutive au mariage".
Benoît XVI a demandé aux familles catholiques de réclamer des États des "mesures législatives" en leur faveur. Il leur a aussi fixé comme objectif, à l'heure où les Églises se vident, d'être les relais de la "nouvelle évangélisation".
"Le pape est venu au bon moment. Notre mode de vie a changé et la foi peut nous aider à affronter tous ces nouveaux défis", commentait dans la foule Ivan Serpic, venu sur l'hippodrome avec sa femme Karmen.
Pour Martina Krnic, étudiante, "de nombreuses valeurs sont menacées dans le monde d'aujourd'hui et seule la foi permet qu'elles soient préservées".
Devant les fidèles, l'évêque croate Valter Zupan, président de la commission épiscopale croate de la famille, a demandé l'interdiction de l'avortement en Croatie et fustigé les législations européennes sur la bioéthique.
AFP/VNA/CVN