«Au moins 500 assaillants, des talibans pakistanais et afghans, lourdement armés" , ont attaqué et assiégé le 1er juin un poste de contrôle de la police à Shaltalu, dans le district de Dir, non loin des zones tribales, bastion des talibans pakistanais alliés à Al-Qaïda, a déclaré par téléphone Qazi Jamil ur-Rehman, un officier de la police locale.
Le poste se trouve à six kilomètres de la frontière avec la province afghane de la Kunar, où les talibans afghans sont très actifs. "Pour l'heure, nous avons trouvé les cadavres de 28 policiers" , a-t-il poursuivi, ajoutant que six civils, dont deux femmes, ont également péri dans leurs maisons touchées par des obus de mortiers des talibans à proximité du poste de contrôle de la police.
L'armée a dépêché depuis le 1er juin des hélicoptères de combat qui ont réussi à repousser les talibans dans les zones montagneuses alentours, mais des combats sporadiques se poursuivaient jeudi, plus de 24 heures après le début de l'attaque, selon des sources policières. "Nous avons repris le contrôle de la plus grande partie de la zone mais des échanges de tirs perdurent près du poste de police" , a indiqué Qazi Jamil ur-Rehman, qui ne disposait pas encore, le 2 juin, d'un bilan des pertes dans les rangs des assaillants.
Les zones tribales du Nord-Ouest du Pakistan sont le bastion des talibans pakistanais responsables d'une vague extrêmement meurtrière d'attentats dans tout le pays, mais aussi le principal sanctuaire dans le monde d'Al-Qaïda et la base arrière des talibans afghans qui combattent, de l'autre côté de la frontière, les quelque 130.000 soldats de la force internationale de l'OTAN, composée essentielle- ment de troupes américaines.
Les talibans pakistanais ont fait allégeance à Al-Qaïda et certains groupes sont alliés aux talibans afghans, notamment le réseau Haqqani, bête noire des soldats américains. Plus de 4.400 Pakistanais ont été tués dans des attentats -suicide essentiellement- depuis l'été 2007 quand, à l'unisson de Ben Laden en personne, les talibans pakistanais ont décrété le jihad à Islamabad pour son soutien à la "guerre contre le terrorisme" de Washington.
Depuis fin 2001, l'armée pakistanaise a perdu des milliers d'hommes dans les combats contre les talibans pakistanais et afghans et les combattants étrangers d'Al-Qaïda dans les zones tribales. Mais Washington, son principal bailleur de fonds, presse constamment Islamabad d'en faire davantage.
Depuis qu'un commando américain a tué le 2 mai Oussama ben Laden dans une ville-garnison du Nord du Pakistan, les États-Unis accentuent la pression sur le gouvernement et l'omnipotente armée pour qu'elle lance une offensive dans le district tribal du Waziristan du Nord, le principal bastion des talibans, d'Al-Qaïda et du réseau Haqqani.
Les médias pakistanais bruissent de rumeurs d'une très prochaine offensive, décidée selon eux sous la pression de Washington, mais l'armée et le gouvernement affirment, dans un contexte de tensions des relations avec les États-Unis, qu'elle aura lieu si elle est "dans l'intérêt national" et quand ils le décideront. Les talibans pakistanais, de leur côté, ont juré de venger Ben Laden.
AFP/VNA/CVN