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| Arthur Fils lors de son match contre son compatriote Luca van Assche, au premier tour de l'ATP 500 de Tokyo, le 30 septembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Répétition de l'affiche de la finale juniors de Roland-Garros en 2021, le duel entre Van Assche et Fils a cette fois tourné à l'avantage du second, vainqueur 6-3, 6-2 en un peu plus d'une heure et demie.
Contraint de disputer les qualifications à Tokyo en raison de "problèmes administratifs" liés à la procédure d'inscription, selon les explications des organisateurs, le tout frais membre du top 10 mondial a commencé son tournoi dès lundi 28 septembre.
Fils a signé contre Van Assche sa première victoire en deux sets du tournoi, après deux succès en trois manches contre l'Américain Martin Damm (103e) et le Polonais Kamil Majchrzak (71e) en qualifications.
En quête d'une première participation aux Masters de Turin, qui réunira en novembre les huit meilleurs joueurs de la saison écoulée, le No1 français défiera au deuxième tour le Japonais Kei Nishikori (436e), ex-4e mondial engagé à Tokyo dans son dernier tournoi professionnel, ou l'Américain Frances Tiafoe (8e).
"Très tendu"
Après sa victoire contre Van Assche, Fils a détaillé la nature des "problèmes" qui l'ont forcé à disputer les qualifications d'un tournoi qu'il a remporté en 2024.
Avec son équipe, "on ne savait pas si j'allais jouer à Tokyo ou pas", a expliqué le droitier de 22 ans sur le site de l'ATP.
"On a pris notre décision après mon match à l'US Open" - une défaite en quatre sets au premier tour le 31 août -, a poursuivi le vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati.
Mais le délai d'inscription pour Tokyo était alors dépassé "de six ou sept heures", a avancé Fils.
Faute d'avoir reçu une invitation des organisateurs, la seule solution pour s'aligner à Tokyo était donc de passer par les qualifications.
"Ça a été un des plus gros défis de cette année", a jugé Fils. "Tu viens tout juste d'entrer dans le top 10 et tu te retrouves à jouer les qualifications d'un ATP 500 que tu as déjà gagné. Du coup j'étais très tendu (en qualifications), parce que d'une certaine manière je ne pouvais pas perdre", a-t-il conclu.
Contre Van Assche mercredi 30 septembre, "j'étais un peu plus relax", a comparé Fils.
En début de journée, le Monégasque Valentin Vacherot (18e) avait également composté son billet pour le deuxième tour en battant 7-6 (7/2), 7-6 (7/4) le Belge Alexander Blockx (28e).
Il affrontera au deuxième tour l'Argentin Tomas Etcheverry (30e) ou le Grec Stefanos Tsitsipas (44e).
AFP/VNA/CVN
