Le palais présidentiel à Aden a été visé par un raid aérien mais le chef de l'État a été évacué vers un "lieu sûr", selon une source de sécurité.Le président Hadi se retrouve ainsi dans une position très délicate, un mois après sa fuite de la capitale Sanaa passée sous le contrôle de la milice chiite des Houthis.
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| Les forces loyales au président Abd Rabbo Mansour Hadi se déploient autour de l'aéroport international à Aden le 19 mars. |
L'intensité des combats, qui ont fait au moins onze morts et 54 blessés, a entraîné la suspension des vols à l'aéroport d'Aden, où le trafic aérien n'avait pas repris en fin de journée, selon une source aéroportuaire.
Les affrontements avaient éclaté dans la nuit entre les unités d'un général rebelle, Abdel Hafedh al-Sakkaf, et des membres des "comités populaires" (supplétifs de l'armée), qui défendent le président Hadi, selon des sources de sécurité.
Le général Sakkaf, dont les liens sont avérés avec les Houthis et l'ex-président Ali Abdallah Saleh, refuse un ordre de limogeage du président Hadi. Il est à la tête d'une unité des forces spéciales comptant 1.000 à 2.000 hommes, lourdement armés et basés dans un camp situé dans un quartier central d'Aden.
Sept membres des forces spéciales ont été tués et 23 blessés dans les combats alors que les "comités populaires" déploraient quatre morts et 31 blessés dans leurs rangs, selon les bilans donnés par les deux belligérants.
Hadi 'n'a pas quitté le pays
Dans la journée, des troupes de l'armée conduites par le ministre de la Défense, le général Mahmoud al-Soubeihi, et soutenues par des chars et des blindés, avaient été dépêchées pour épauler les "comités populaires".
"Soumis à un intense pilonnage, les hommes de Sakkaf ont été contraints de se retirer vers leur campement", situé à proximité du secteur nord de l'aéroport, selon une source militaire.
En fin d'après-midi, les forces loyalistes sont entrées dans ce campement dont "elles ont repris le contrôle" alors que deux autres bases des troupes du général rebelle à Aden tombaient aux mains des partisans de M. Hadi, ont indiqué des sources de sécurité.
Dans la foulée, un avion de combat a effectué un raid contre le complexe du palais présidentiel, où se trouvait M. Hadi, mais sans le toucher. La DCA est intervenue pour repousser l'appareil, selon des sources de sécurité.
"Le président Hadi a été évacué vers un lieu sûr, mais il n'a pas quitté le pays", a ensuite déclaré une source de la présidence.
Le gouverneur d'Aden, Abdel Aziz Ben Habtour, a confirmé l'évacuation du président et indiqué que le général Sakkaf, affaibli, avait dû quitter Aden sans préciser sa destination.
Mais une source sécuritaire a indiqué que "Sakkaf s'est rendu au gouverneur de Lahj, Ahmed al-Majidi, qui avait offert sa médiation".
Les routes menant à l'aéroport restaient fermées à la circulation par les forces loyales qui ont multiplé les barrages de contrôle dans divers quartiers d'Aden, selon des sources de sécurité et des témoins.
Les "Comités populaires" ont en outre fait prisonniers 15 membres des forces spéciales en faction devant l'antenne locale de la Banque centrale du Yémen, a indiqué une source des forces spéciales.
AFP/VNA/CVN