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Photo transmise par le bureau de la police de la Nouvelle-Orléans le 14 mars du milliardaire Robert Durst, arrêté pour meurtre. Photo : AFP/VNA/CVN

Robert Durst, 71 ans, l'un des héritiers de l'empire immobilier éponyme, a été formellement accusé lundi 16 mars du meurtre de Susan Berman, une amie de sa femme, après avoir été arrêté samedi 14 mars dans un hôtel de La Nouvelle-Orléans (Louisiane, Sud des États-Unis).
Dans un communiqué, le bureau de la procureure de Los Angeles, Jackie Lacey explique qu'il est passible de la peine de mort en raison de "circonstances particulières", car Susan Berman devait témoigner dans le cadre de la disparition de la femme de Robert Durst, Kathleen.
"Bob Durst n'a pas tué Susan Berman", a assuré un de ses avocats, Dick DeGuerin. "Il est prêt à faire taire les rumeurs et à être jugé" en Californie.
L'extradition de Durst de la Louisiane vers la Californie pourrait être retardée par des accusations de possession d'armes que pourraient par ailleurs déposer les autorités de La Nouvelle Orléans.
Son arrestation est survenue à la veille de la diffusion par la chaîne HBO du dernier épisode d'un documentaire en six parties consacré à sa vie : "La malédiction : la vie et les morts de Robert Durst".
On y entend Robert Durst se murmurer à lui-même : "Qu'est-ce que j'ai fait ? Je les ai tous tués, bien sûr", ignorant que son micro sans fil était toujours allumé pendant qu'il était aux toilettes.
C'est un dénouement sensationnel pour une affaire qui fascine l'Amérique depuis la disparition de sa femme en 1982 dans la banlieue de New York.

Le milliardaire new-yorkais Robert Durst (gauche) lors de son procès à Gavelston, au Texas, en 2003, pour le meurtre de son voisin Morris Black. Photo : AFP/VNA/CVN

L'homme était fortement soupçonné d'être impliqué dans l'assassinat en 2000 de Susan Berman, fille d'un mafieux de Las Vegas, retrouvée morte d'une balle dans la tête dans sa maison de Beverly Hills. Il était prévu que la police interroge Mme Berman le lendemain sur la disparition de la femme de Robert Durst survenue, selon HBO, peu de temps après qu'elle eut demandé le divorce.
Andrew Jarecki, réalisateur du documentaire, a confié lundi 16 mars à la chaîne ABC que l'équipe de tournage n'avait découvert ce qui ressemble à des aveux de Durst qu'en visionnant les séquences tournées il y a trois ans.
"Cela nous a pris un moment avant de réaliser ce que cela signifiait. C'était vraiment glaçant d'entendre ça", a raconté M. Jarecki.
"Nous étions en contact avec les enquêteurs ces deux dernières années donc quand on a découvert l'épisode des toilettes, nous les avons contactés", a-t-il encore dit.
Le frère cadet de Robert, Douglas Durst, qui dirige le groupe familial, a fait part de son "soulagement" et déclaré, dans un communiqué transmis à ABC, que son aîné "devait payer pour tout ce qu'il avait fait".
Les agents du FBI pensent que Durst cherchait à quitter les États-Unis car il séjournait sous un nom d'emprunt dans l'hôtel où il a été arrêté. Il avait payé l'hôtel en liquide et était muni de faux papiers, a indiqué une source citée par ABC News.