"Nous estimons qu'il faudra environ trois mois pour faire en sorte que le niveau de radiations commence à baisser", a expliqué le 17 avril Tsunehisa Katsumata, président du conseil d'administration de la compagnie d'électricité Tokyo Electric Power (Tepco). "Après avoir achevé cette première étape, il faudra encore trois à six mois avant que nous puissions réduire les fuites radioactives à un niveau très bas", a-t-il ajouté.
Selon l'entreprise, cette deuxième étape aura pour objectif de réaliser "l'arrêt à froid" des réacteurs, une situation dans laquelle le liquide de refroidissement revient à une température et à une pression proche des conditions ambiantes.
Les autorités faisaient pression depuis plusieurs jours sur Tepco pour que la firme présente un calendrier précis, plus d'un mois après le séisme de magnitude 9 et le tsunami géant du 11 mars qui ont fait près de 28.000 morts et disparus et gravement endommagé la centrale Fukushima Daiichi (N°1), située à 250 km au nord-est de Tokyo, cœur d'une mégapole de 35 millions d'habitants.
Les systèmes de refroidissement ont été arrêtés par le tsunami, entraînant une série d'explosions et de fuites radioactives.
Quelque 80.000 personnes ont dû être évacuées dans un rayon de 20 km autour de la centrale et des produits alimentaires des alentours ont été interdits à cause d'un taux de radioactivité supérieur à la normale.
AFP/VNA/CVN