Des combats à l'arme lourde résonnaient et des colonnes de fumées s'élevaient à quelques kilomètres à l'est de cette ville de 200.000 habitants dans le viseur des opposants depuis des semaines.
Mais un responsable local, Mohammad Ramathan, a assuré qu'il n'y avait pas de front et que les tirs entendus provenaient d'un navire de l'OTAN.
Dans l'est de la ville, le quartier de Souk al-Thoulatha, déjà théâtre d'attaques opposantes, était désert. Dans le reste de la ville, seuls 30% à 40% des commerces étaient ouverts.
Devant le petit hôpital bombardé selon les autorités lors d'un raid de l'OTAN le 25 juillet, les journalistes ont pu voir un bâtiment complètement détruit, avec le croissant rouge à l'entrée et des produits pharmaceutiques, un brancard, des gants, des bouteilles d'oxygène éparpillées. Selon les autorités, il s'agissait d'un petit centre de lutte contre les maladies contagieuses. Dans l'après-midi, des engins étaient toujours à l'œuvre pour fouiller les décombres, et cinq ambulances étaient sur place dans l'attente d'éventuels survivants.
Dans une autre zone, les journalistes ont été conduits le 25 juillet devant quatre dépôts de produits alimentaires bombardés dans la nuit par l'OTAN, selon les autorités. L'un des bâtiments était en flammes. Les journalistes ont vu des centaines de sacs de riz, des tomates, de l'huile végétale brûler.
De l'autre côté du front, les oppositions de l'enclave opposant de Misrata, à une soixantaine de kilomètres à l'est de Zliten, ont appelé à l'aide le 25 juillet dans un communiqué pour lutter contre un "énorme incendie" provoqué par un bombardement des pro-Kadhafi contre des dépôts de carburant et de gaz.
Les opposants avançant depuis Misrata tentent depuis des semaines de s'emparer de la ville de Zliten. La semaine dernière, ils ont annoncé que 16 des leurs avaient été tués et 126 blessés pour les seules journées des 21 et 22 juillet.
Parallèlement, l'OTAN a accentué ses frappes sur cette zone. Selon les compte-rendus quotidiens de l'Alliance, elle a touché plusieurs dizaines de cibles militaires depuis le 20 juillet.
AFP/VNA/CVN