"Je pense que c'est une conception dépassée de dire que lorsqu'on est en désaccord dans un domaine, on ne peut pas coopérer dans un autre domaine d'une importance capitale. Ce n'est pas notre façon de penser", a déclaré la secrétaire d'État américaine au cours d'une conférence de presse commune avec M. Lavrov.
Le ministre russe des Affaires étrangères devait ensuite rencontrer le président américain Barack Obama à la Maison Blanche. "La réduction des armes stratégiques est une tâche trop importante pour la Russie et les États-Unis (et pour le reste du monde d'ailleurs) pour en faire l'otage d'un quelconque régime, où que ce soit dans le monde", a-t-il déclaré.
Début mars à Genève, Mme Clinton et M. Lavrov avaient convenu de relancer les négociations sur un nouvel accord destiné à remplacer le Traité de réduction des armes stratégiques START, qui arrive à expiration fin 2009. La première série de négociations est prévue à Moscou du 18 au 20 mai.
Les 2 dirigeants n'ont pas caché leurs divergences sur la Géorgie, Mme Clinton précisant qu'elles portaient sur "la façon de réduire les tensions". "Mais nous sommes d'accord sur une chose : nous devons faire de notre mieux là-bas pour parvenir à la stabilité", a noté M. Lavrov. Le ministre russe a laissé entendre que la Russie serait prête à autoriser le retour d'observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) en Ossétie du Sud. "Mais bien sûr, il faut trouver des paramètres acceptables pour tous ceux qui effectueront ces missions", a-t-il ajouté.
M. Lavrov, qui a annulé sa participation au Conseil Russie-OTAN fin mai pour protester contre ces manœuvres, a exprimé l'espoir que les "obstacles totalement artificiels" qui empêchent la reprise des activités de ce conseil soient "retirés très bientôt".
À quelques semaines d'une visite de M. Obama à Moscou en juillet, les 2 diplomates se sont montrés soucieux d'éviter toute nouvelle polémique.
Questionné sur le projet de bouclier antimissile que les États-unis ont prévu de déployer en Pologne et en République Tchèque, au grand dam de Moscou, M. Lavrov a pris soin de corriger le journaliste russe qui venait de mentionner leur déploiement. "Non, ce déploiement n'a pas encore commencé", a-t-il souligné. "La réévaluation stratégique engagée par l'administration Obama n'est pas encore achevée".
AFP/VNA/CVN