Les bureaux ont ouvert à 07h00 locales (01h30 GMT) dans 7 États indiens, ainsi que dans la capitale indienne, et fermeront à 17h00 locales.
Le parti du Congrès du Premier ministre Manmohan Singh, 76 ans, et l'opposition de la droite nationaliste hindoue du Parti du peuple indien (BJP) de Lal Krishna Advani, 81 ans, s'affronteront également dans les États voisins du Rajasthan et de l'Haryana.
Selon les observateurs, il apparaît toutefois improbable que l'une de ses 2 formations l'emporte grâce à ses seules forces, augurant d'âpres marchandages post-électoraux en vue de la formation d'un gouvernement de coalition.
Particulièrement sensible, le vote dans la région du Cachemire a été placé sous haute sécurité.
À Srinagar, capitale du Cachemire indien et berceau du mouvement séparatiste, des milliers de policiers ont été déployés pour surveiller les 1.400 bureaux de vote. Les séparatistes musulmans ont appelé à boycotter le scrutin.
Le Cachemire indien, à majorité musulmane, est le théâtre de violences depuis le déclenchement en 1989 d'une insurrection séparatiste récupérée par des groupes armés islamistes venus pour la plupart du Cachemire pakistanais. Une frontière de facto, dite Ligne de Contrôle (LoC) sépare depuis 1949 le Cachemire indien du Cachemire pakistanais. Quelque 47.000 personnes ont été tuées à cause de ce conflit en 20 ans.
Ces élections législatives qui ont débuté le 16 avril s'échelonneront jusqu'au 13 mai, en 5 phases, pour que 714 millions d'électeurs désignent 543 députés de l'Assemblée du peuple représentant 35 États et territoires de l'Union indienne. Les résultats seront proclamés le 16 mai.
AFP/VNA/CVN