"L'équipe conjointe d'enquêteurs confirme qu'un certain nombre de civils ont été tués au cours des combats", selon un communiqué de l'armée américaine et des autorités afghanes.
Le rapport préliminaire ne donne pas de bilan précis et n'indique pas si les victimes ont été tuées lors d'affrontements ou par des frappes aériennes. La commission ne chiffre pas le nombre de civils tués, se disant "incapable de déterminer avec certitude l'identité des morts, parmi lesquels des talibans et des non-combattants, car tous les corps ont été enterrés".
"La commission d'enquête s'est rendue sur 3 sites où avaient été enterrés les corps de 7 personnes et aux abords de 7 fosses communes contenant un nombre indéterminé de corps", selon le rapport qui précise que les forces américaines et afghanes continuent d'enquêter. L'enquête a également obtenu des preuves selon lesquelles "des talibans ont tué des civils", a indiqué l'armée américaine dans un communiqué.
De violents combats avaient opposé des talibans aux forces afghanes et internationales dans le district de Bala Buluk de la province de Farah, dans l'Ouest du pays. Les autorités afghanes avaient rapidement fait état de plus de 100 morts, dont une majorité de civils, des chiffres qualifiés d'"exagérés" par certains responsables américains. Des centaines de personnes avaient manifesté en signe de protestation à Farah.
Au début des combats, les talibans "ont exécuté 3 civils pour obtenir une réaction de la police afghane afin de pouvoir tendre une embuscade", selon le communiqué de l'armée américaine.
Vendredi, le président afghan Hamid Karzaï a affirmé sur la chaîne américaine CNN que 125 à 130 civils, dont des femmes et des enfants, ont été tués et en a imputé la responsabilité exclusive aux bombardements américains. Si ce bilan était confirmé, il s'agirait de la bavure la plus meurtrière depuis le renversement du régime des talibans fin 2001.
M. Karzaï, qui brigue un second mandat en août, a réclamé l'arrêt des frappes aériennes américaines, estimant qu'elles "ne sont pas un moyen efficace de combattre le terrorisme".
Mais un haut responsable américain à Kaboul a jugé impossible de priver de soutien aérien les troupes afghanes au sol. Cela reviendrait à "mettre davantage de troupes bien entraînées des forces afghanes (...) en danger avec très peu d'assistance", a-t-il dit.
AFP/VNA/CVN