"Nous estimons le nombre de morts à plus de cent", a indiqué Thomas Atuti, un responsable policier du secteur. "Nous attendons des sacs pour y mettre les victimes", a-t-il ajouté.
L'explosion s'est produite dans la zone industrielle de Lunga-Lunga, qui est entourée du bidonville de Sinai, une zone de petites habitations aux toits de tôle, densément peuplée. "Il y avait eu avant une fuite dans la canalisation et les gens essayaient de récupérer l'essence", a déclaré un habitant du quartier, Joseph Mwego. "On a entendu alors une grosse détonation, une forte explosion, et des flammes et de la fumée se sont élevées dans le ciel", a-t-il témoigné. "Les gens essayaient de tirer du pétrole du conduit" a confirmé un responsable de la Croix-Rouge, qui a envoyé une équipe sur les lieux.
Certaines victimes du feu ont sauté dans un cours d'eau proche dans l'espoir d'éteindre les flammes dans leurs cheveux et vêtements mais beaucoup ont succombé à leurs blessures dans l'eau. La police a placé un filet en travers de la rivière pour empêcher les corps de dériver. "Je n'avais rien vu de tel dans ma vie. J'ai vu des femmes et enfants, beaucoup, brûler comme du petit bois. Le pire était une femme calcinée avec son bébé dans le dos", a dit un habitant, Francis Muendo. "Nous ne sommes pas sûrs du bilan. De là où je suis, je peux voir plus de 40 corps complètement brûlés", a ajouté Dan Mutinda, un responsable de la Croix-Rouge qui coordonne les secours.
Selon M. Mutinda, tous les blessés ont été évacués et la Croix-Rouge se concentre sur leur suivi.
Le vacarme des sirènes emmenant les blessés a cédé la place aux cris d'enfants, certains en uniforme scolaire, courant partout à la recherche de leurs parents.
Des gens se couvraient la bouche pour éviter d'étouffer dans la fumée acre.
Des maisons proches du pipeline ont aussi été gagnées par le feu, leur toit métallique se tordant et s'effondrant.
Selon les chaînes de télévision locales montrant la noria d'ambulances, des dizaines de brûlés ont été hospitalisés.
AFP/VNA/CVN