Un joueur russe du Lokomotiv Iaroslavl, l'équipe qui se rendait à Minsk, au Bélarus, pour disputer son premier match de la saison, Alexandre Galimov, était le soir du 7 septembre dans un état critique, selon des sources médicales citées par les médias russes.
L'autre survivant est un steward de la compagnie Yak-Service exploitant l'appareil, un triréacteur Yak-42 de conception soviétique datant de 1993, affrété pour un vol charter.
Le drame, dont la liste de victimes comprend les joueurs étrangers du Lokomotiv Iaroslavl, d'anciens joueurs de premier plan du hockey mondial, a suscité une vive émotion dans le monde.
"Ce n'est pas seulement une tragédie russe. C'est une terrible tragédie pour toute la communauté du hockey sur glace", a déclaré le Suisse René Fasel, président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF).
Le gardien suédois du Lokomotiv, Stefan Liv (30 ans), avait été champion olympique en 2006 et champion du monde la même année. Le Slovaque Pavol Demitra (36 ans) avait effectué une grande partie de sa carrière en NHL, la ligue nord-américaine, et avait été médaillé de bronze au Championnat du monde 2003.
Trois joueurs tchèques étaient également dans l'avion. L'attaquant Josef Vasicek (30 ans) avait remporté la Coupe Stanley en 2006 (titre NHL) avec les Carolina Hurricanes, et le titre de champion du monde en 2005. Son compatriote Jan Marek (31 ans) faisait partie de l'équipe championne du monde 2010, et le défenseur Karel Rachunek (32 ans) également champion du monde 2010, avait joué en NHL, à Ottawa, aux New York Rangers, à New Jersey.
Karlis Skrastins (37 ans), star du hockey letton, avait de son côté signé en mai au Lokomotiv Iaroslavl après avoir joué dans plusieurs équipes de la NHL. L'entraîneur canadien Brad McCrimmon, un ancien entraîneur adjoint de l'équipe américaine des Detroit Red Wings, était aussi dans l'avion, selon les médias russes.
La liste des victimes comprend également le joueur de hockey de la sélection allemande Robert Dietrich, a indiqué le ministère allemand des Affaires étrangères. L'appareil s'est écrasé non loin de l'aéroport Tounochna de Iaroslavl à 16h05 heure locale (12h05 GMT) après avoir échoué à prendre de l'altitude, a raconté un aiguilleur du ciel à l'antenne de la radio Écho de Moscou.
Selon d'autres sources, l'avion, qui ne s'était élevé en bout de piste que de quelques mètres, a heurté une antenne de l'aéroport avant de s'écraser. Une journaliste de l'AFP a pu voir sur place les débris de l'avion calcinés, dont une partie du fuselage tombée dans la Volga.
Les services de secours, dont des plongeurs, avaient extrait une trentaine de corps dans la soirée. "Nous voyions l'avion, puis nous avons entendu une explosion. Il y a eu une flamme gigantesque et puis de la fumée", a raconté Andreï Gorchkov, 16 ans, qui rentrait de l'école à ce moment. "Deux corps flottaient près du rivage", a-t-il ajouté. Les conditions météo étaient bonnes. Une source aéronautique citée par Interfax a évoqué la piste la plus probable de la panne d'un des moteurs en phase de décollage.
L'équipe se rendait à Minsk, capitale du Bélarus, pour son premier match de la saison dans le championnat de la Ligue continentale de hockey. Le premier match de la saison, qui avait débuté le 7 septembre après-midi à Oufa, dans le Sud de l'Oural, a été interrompu après l'annonce de la catastrophe.
Le président Dmitri Medvedev, qui était attendu le 8 septembre à Iaroslavl pour un forum politique, a fait savoir qu'il se rendrait d'abord sur les lieux du drame.
AFP/VNA/CVN