L'incident est survenu le 1er novembre vers 01h00 (samedi, 22h00 GMT) à 12 miles marins à l'est de la localité d'Alula, dans la région autoproclamée autonome du Puntland, lors d'une opération de contrôle de 4 "dhows", des embarcations traditionnelles de pêche, a-t-on appris auprès de responsables somaliens ainsi que d'Atalante.
Le gouverneur de la province de Bari (Puntland) Muse Gele Farole et le responsable adjoint des forces de sécurité d'Alula, Said Murse, ont affirmé qu'un Yéménite et un Somalien avaient été tués dans la fusillade, et 3 autres blessés, dont 2 Yéménites.
Dans un communiqué publié le 1er novembre, Atalante a reconnu que des militaires du navire de guerre norvégien Fridjof Nansen avaient riposté à des tirs provenant d'une des embarcations contrôlées.
Atalante avait dans un premier temps assuré qu"'aucun élément de la force navale de l'UE" n'avait "été impliqué dans quelque incident de cette nature". "J'ai été en contact avec l'équipage concerné. Les gars qui faisaient partie de la section d'abordage ont été choqués car ils avaient inspecté les trois autres boutres non loin, tous au mouillage, et tous avaient coopéré. Quand ils ont approché le quatrième, ils se sont fait tirer dessus et clairement, sont devenus nerveux", a précisé un commandant d'Atalante, John Harbour. "L'équipe d'abordage a riposté en légitime défense et s'est retirée à 1.000 m, parce que sa tâche principale était d'escorter un cargo d'aide du Programme alimentaire mondial qui devait poursuivre sa route", a poursuivi M. Harbour. "Nous ne sommes pas au courant de morts ou de blessés sur le boutre (...) Rien ne laissait penser que quelqu'un ait pu être touché mais l'occasion ne s'est pas présentée de retourner et d'évaluer les dégâts", a-t-il ajouté.
Aucun militaire norvégien n'a été blessé, a précisé Atalante. "Ce n'était pas des pêcheurs innocents, ils étaient équipés d'armes de guerre et de Kalachnikovs et très clairement, ils ne voulaient aucun bien", a poursuivi M. Harbour.
Les 2 responsables somaliens avaient auparavant évoqué l'implication d'un bâtiment "français". "Un pêcheur yéménite et un Somalien sont morts et il y a 3 blessés, dont 2 Yéménites", a déclaré au téléphone le gouverneur Farole.
Ce dernier a fait du déroulement des faits un récit similaire à celui d'Atalante : une opération de contrôle d'Atalante sur plusieurs petits bateaux de pêche, des tirs provenant du dernier, suivis d'une riposte. "Nous avons récupéré les blessés et les cadavres ce (dimanche) matin et nous sommes en train d'enterrer le Somalien. Des Yéménites sont venus, il y a quelques heures, prendre le corps du marin yéménite pour le rapatrier", avait précisé le 1er novembre M. Murse. "Deux navires de guerre se sont approchés des côtes ce matin et plusieurs de leurs embarcations rapides sont venues évaluer la situation", a-t-il ajouté.
Dans son communiqué, Atalante précise que "cette zone est connue des forces navales pour des activités illégales présumées, y compris la piraterie".
AFP/VNA/CVN