Les autorités considèrent qu'il y a extrêmement peu de chances que les 24 mineurs toujours pris au piège aient survécu dans cet accident qui a eu lieu à Sorange, un district reculé de cette province instable. "Nous avons sorti 24 cadavres, 24 mineurs sont toujours coincés à l'intérieur", a déclaré Mushtaq Raisani, le secrétaire au ministère provincial des Mines et Ressources minérales. "Nous faisons notre possible pour les sauver mais ce serait un miracle" qu'ils aient survécu, a-t-il ajouté.
Abdul Raziq, un officier de police de Quetta, a lui aussi estimé le 21 mars que les chances de retrouver des mineurs vivants étaient très minces.
Selon les responsables locaux, l'accident est dû au manque ventilation de la mine qui permis l'accumulation de gaz toxiques et entraîné les trois explosions.
Les opérations de secours se sont poursuivies dans la nuit du 20 au 21 mars. "Nous espérons les achever aujourd'hui", a déclaré le 21 mars M. Raisani.
Les corps extraits jusqu'ici des décombres portaient "de graves brûlures, ce qui veut dire que les explosions ont également provoqué un incendie", a indiqué l'inspecteur provincial des mines, Mohammad Iftikhar. "Il y a beaucoup de gaz méthane à l'intérieur de la mine", a de son côté précisé M. Raisani.
Les opérations de secours avaient été interrompues pendant plusieurs heures dans la journée du 20 mars en raison de la présence de gaz toxique dans les conduits, qui avaient provoqué l'évanouissement de plusieurs sauveteurs.
Les autorités locales ont indiqué avoir averti plusieurs semaines plus tôt la compagnie publique Pakistan Mineral Development Corporation (POMDC), propriétaire de la mine, de la forte présence de gaz dans ces sous-sols.
Elles ont annoncé le 20 mars l'ouverture d'une enquête pour savoir pourquoi les travaux y ont continué malgré ces avertissements.
Riche en ressources minérales, le Baloutchistan est en proie à une insurrection menée par des rebelles qui réclament davantage d'autonomie et un contrôle accru sur les ressources du pays.
La plupart de ses mines sont connues pour leurs conditions de sécurité précaires et la mauvaise qualité de leurs équipements. D'autres accidents de ce type se sont produits par le passé.
AFP/VNA/CVN