Entré dans une phase éruptive intensive le 26 octobre, le Merapi ne montre aucun signe d'apaisement, selon les vulcanologues.
Le volcan qui culmine à 2.914 m au centre de l'île de Java a de nouveau explosé le 4 novembre, "encore plus fortement que la veille", ont-ils indiqué.
"Le nuage a atteint une hauteur de 8 km et des écoulements pyroclastiques sont descendus le long des pentes jusqu'à 9 km" sur la face sud.
Les autorités ont fixé le 4 novembre à 44 le nombre de décès depuis le début de la phase éruptive, dont 41 "sont directement liés aux éruptions" et trois à des causes indirectes.
Plus de 100.000 personnes ont désormais été évacuées, notamment vers des centres d'accueil, un chiffre qui a fortement augmenté à la suite de la décision prise mercredi de porter la zone interdite d'accès de 10 à 15 km à partir du cratère.
Cet afflux de nouveaux évacués posent des problèmes de logistique et d'hygiène alors que certains centres d'accueil "sont devenus surpeuplés", selon Widi Sutiko, un coordinateur des secours. "Nous avons commencé à déménager les centres vers de nouveaux établissements" au-delà de la limite des 15 km, a-t-il précisé.
Dans l'un des centres, une mère de famille a témoigné que sa fille de 6 ans était traumatisée par les impressionnants nuages que crache le volcan. "Chaque fois qu'elle regarde la montagne, elle pleure et s'affole".
Le Merapi, qui signifie "montagne de feu" en javanais, est situé au milieu d'une région extrêmement peuplée, avec plus d'un million de personnes vivant dans ses environs, notamment dans la ville de Yogyakarta, à quelque 25 km.
Le ministère indonésien des Transports a demandé le 4 novembre aux pilotes de respecter une zone d'exclusion aérienne d'au moins 12 km autour du volcan.
AFP/VNA/CVN