M. Sarkozy a été accueilli vers 11h15 GMT par M. Cameron sur le seuil de Lancaster House, un manoir du centre de Londres appartenant au ministère britannique des Affaires étrangères. Il était accompagné des ministres français de la Défense, Hervé Morin, de l'Économie, Christine Lagarde, des Affaires étrangères Bernard Kouchner et de l'Immigration, Eric Besson.
MM. Cameron et Sarkozy devaient officiellement parapher, à 12h45 (GMT et locales) deux traités censés consacrer "une nouvelle phase de la coopération" entre les armées de deux pays.
Le premier accord porte création d'une "force expéditionnaire conjointe" de plusieurs milliers d'hommes, mobilisable pour des opérations extérieures bilatérales ou sous drapeaux de l'OTAN, de l'ONU ou de l'Union européenne.
Contrairement à la brigade franco-allemande existante, cette force sous commandement unique ne sera pas "permanente" mais constituera un vivier d'unités terrestres, aériennes et maritimes qui s'entraîneront ensemble et doivent participer à ses premiers exercices dès 2011.
Le deuxième traité permettra aux deux pays de simuler à partir de 2014 le fonctionnement de leur arsenal atomique dans un même laboratoire implanté près de Dijon en Bourgogne (Centre-Est de la France). Un centre de recherche sera en parallèle ouvert aux spécialistes des deux pays, dans le Sud-Est de l'Angleterre.
Sur ce sujet, les deux pays ont tenu à démentir tout abandon de souveraineté. "Il n'y aura pas de +double clé+ sur nos armes nucléaires (...) il n'y aura pas de partage de nos secrets nucléaires", a même assuré un responsable britannique.
En plus du nucléaire et de la force conjointe, Paris et Londres partageront, à partir de 2020, leurs deux porte-avions pour permettre aux avions de l'un des pays d'opérer à partir du navire de son voisin. L'entretien du futur avion de transport A400M et l'entraînement de ses pilotes seront aussi mutualisés.
Le ministre britannique de la Défense, Liam Fox, a assuré pour sa part qu'il n'y avait "rien dans ce traité qui limite un des deux pays dans sa capacité d'agir là où nous le voulons dans notre intérêt national". "Cela a tout à fait du sens dans un monde où les moyens se raréfient, mais où nos intérêts sont de plus en plus communs", a dit le ministre sur la BBC.
"Chacun conservera son droit de déployer ses forces armées de manière indépendante", a souligné un responsable gouvernemental britannique. Cette "coopération sans précédent" se fera "dans le respect total de l'indépendance" des deux seuls pays du Vieux Continent dotés de la force de frappe nucléaire, a insisté l'Élysée.
AFP/VNA/CVN