Le Japon est endetté à hauteur d'environ deux fois son produit intérieur brut (PIB) et le fardeau grossit chaque année via l'émission de bons du Trésor pour combler des rentrées très inférieures aux dépenses, notamment depuis la crise économique internationale de 2008-2009. "La dégradation de la notation est motivée par d'importants déficits budgétaires et l'accumulation de la dette publique japonaise depuis la récession mondiale de 2009", a expliqué Moody's dans un communiqué. Et l'agence d'ajouter que "plusieurs facteurs font qu'il est difficile pour le Japon de réduire la proportion de l'endettement vis-à-vis du PIB, d'où l'abaissement de sa note".
C'est la première fois qu'une grande agence de notation baisse la note du Japon depuis la catastrophe du 11 mars doublée d'un accident nucléaire à la centrale de Fukushima. Moody's avait toutefois averti fin mai de ce risque. "Le désastre a retardé la reprise après la récession mondiale de 2009 et aggravé la déflation. Les perspectives de croissance économique sont faibles, ce qui rend plus difficile pour le gouvernement d'atteindre les objectifs de réduction du déficit et de lancer une vaste réforme du système fiscal et de prestations sociales".
Alors que le Japon s'apprête à nommer la semaine prochaine son sixième Premier ministre en cinq ans, Moody's cite l'instabilité politique comme une des raisons qui obèrent des décisions pour le long terme. "L'abaissement de la note est regrettable", a réagi l'actuel Premier ministre japonais, Naoto Kan.
Le ministre des Finances s'est quant à lui refusé à commenter directement la décision de Moody's, mais il a défendu les obligations japonais. "Je ne dirai rien des actions d'une agence privée, mais le placement sans problème des bons du Trésor japonais auprès d'investisseurs montre que la confiance en ces derniers reste intacte", a plaidé Yoshihiko Noda.
La dégradation de la note n'a pas eu d'effet très notable sur le cours du yen face au dollar, le billet restant à peu près stable au-dessus de 76,50 yens.
Elle n'a pas non plus heurté fortement l'indice Nikkei des valeurs vedettes à la Bourse de Tokyo, lequel prenait une orientation positive aux premières heures de transactions, malgré le recul important des actions des banques japonaises.
AFP/VNA/CVN