Le 24 janvier, le champion cycliste américain Lance Armstrong a participé à Brisbane (Nord-Est), avec 2.500 autres cyclotouristes à une opération visant à collecter des fonds pour aider les sinistrés.
Les rivières en crue dans l'État de Victoria ont inondé une vaste région, créant un lac intérieur de 90 km de long et 40 km de large, selon les services d'urgence. Alors que les inondations vont gagner le fleuve Murray, l'un des principaux du pays, des alertes ont été émises dimanche soir et le 24 janvier au matin, à l'attention des petites localités de Pental Island et Murrabit West, qui comptent chacune 400 habitants. Les digues ont déjà commencé à céder autour de Murrabit West, et l'eau a envahi la zone, avec un risque d'inondation de tout le site au cours des prochaines heures.
"Les inondations gagnent les habitations. Si les gens ne se sont pas protégés avec des sacs de sable, il va y avoir des dommages", a déclaré Kevin Monk, porte-parole des services d'urgence de l'État. "Certains ont reçu en une semaine les précipitations d'une année", a-t-il ajouté.
Plus de 1.700 maisons et propriétés sont déjà touchées par la montée des eaux dans le Nord-Ouest agricole du Victoria, confronté à un véritable déluge. Les services d'urgence se préparent à un probable débordement du Murray, un axe fluvial important de la région, jusqu'alors victime de la sécheresse, avant d'essuyer des pluies diluviennes depuis mi-janvier. Ces inondations sont imputables au phénomène climatique La Nina, qui a déjà provoqué une catastrophe sans précédent dans le Nord-Est du pays.
Au moins 30 personnes ont trouvé la mort au cours des dernières semaines, à la suite d'inondations qui ont dévasté l'État du Queensland (mines, agriculture, tourisme).
À Brisbane, capitale du Queensland, plus de 2.500 cyclotouristes, emmenés par Lance Armstrong, ont participé à une opération visant à collecter de l'argent pour le Fonds d'aide d'urgence aux sinistrés.
L'Américain a mis fin dimanche à 39 ans, à l'issue du Tour Down Under en Australie, à une carrière jalonnée notamment de sept victoires sur le Tour de France entre 1999 et 2005 et marquée par les accusations répétées de dopage. Il a rendu un vibrant hommage aux habitants.
Le Premier ministre australien Julia Gillard a elle réitéré son appel aux grands groupes australiens afin qu'ils abondent ce Fonds d'urgence d'aide aux familles et aux entreprises sinistrées. Le coût de la reconstruction est estimé à environ 20 milliards de dollars australiens (14,57 milliards d'euros).
AFP/VNA/CVN