À chaque période d'entraînement, une vingtaine des 50 chasseurs F-15 basés à Okinawa (Sud du Japon) se déplaceront pour trois semaines sur l'île américaine de Guam, dans l'Océan Pacifique, afin d'y conduire leurs manoeuvres, a-t-on appris le 20 janvier auprès du ministère japonais de la Défense.
Le gouvernement de centre-gauche japonais et l'administration américaine du président Barack Obama se sont disputés pendant des mois à propos du déménagement d'une base militaire américaine d'Okinawa, Futenma, située en milieu urbain et source de gênes pour les habitants.
Un accord antérieur entre les deux pays prévoyait le déplacement de cette installation aérienne vers une zone moins peuplée de l'île, dans la baie protégée de Henoko, mais Yukio Hatoyama, Premier ministre de septembre 2009 à juin 2010, voulait la transférer hors d'Okinawa, voire hors du Japon.
Après des mois de tergiversation, M. Hatoyama a toutefois finalement confirmé le déménagement à Henoko.Tokyo essaie depuis de faire accepter ce projet par les autorités locales, notamment par le gouverneur d'Okinawa, Hirokazu Nakaima, réélu l'an passé en promettant d'obtenir le départ de la base.
Le ministre japonais de la Défense, Toshimi Kitazawa, a rencontré le 20 janvier sur place M. Nakaima, à qui il a présenté l'accord sur les exercices aériens. Il lui a assuré en outre que Tokyo allait entamer des discussions avec Washington à propos de la restitution au Japon de terrains d'entraînement utilisés par l'armée américaine.
AFP/VNA/CVN