"L'alliance a servi de fondement à notre sécurité et à notre prospérité au cours du demi-siècle écoulé", ont déclaré les chefs de la diplomatie et ministres de la Défense des 2 pays dans un communiqué conjoint.
Le 19 janvier 1960, le Premier ministre nippon Nobusuke Kishi et le président américain Dwight Eisenhower ont signé un traité de sécurité et de coopération qui constitue encore aujourd'hui les fondements de l'alliance entre les 2 pays, ennemis pendant la Seconde Guerre mondiale.
"L'incertitude demeure dans la région Asie-Pacifique, avec de nouvelles menaces pour la communauté internationale comme le terrorisme et la prolifération des armes de destruction massive", ont souligné les ministres japonais et américains, assurant que leur alliance continuerait de jouer un rôle essentiel pour "la paix et la stabilité de la région".
Pour autant, l'anniversaire n'a donné lieu à aucune célébration d'ampleur. Quelque 300 marins japonais et américains se sont rassemblés sur la base navale de Yokosuka (Sud de Tokyo), mais aucune visite diplomatique de haut niveau n'a marqué l'événement. Les relations sont troublées depuis que le gouvernement japonais de centre-gauche de Yukio Hatoyama a annoncé le réexamen d'un accord sur le redéploiement des troupes américaines signé en 2006 entre Washington et Tokyo, où la droite était alors aux affaires.
Ce texte prévoit notamment le déménagement de la base aérienne américaine de Futenma, située au coeur d'une zone urbaine d'Okinawa (Sud), vers une zone moins peuplée de l'île. Mais le gouvernement japonais envisage désormais de déplacer cette base hors d'Okinawa, afin d'alléger le poids pesant sur cette petite île où sont stationnés plus de la moitié des 47.000 soldats américains présents au Japon. Irritée, l'administration américaine somme Tokyo d'appliquer l'accord de 2006 comme prévu.
Le communiqué conjoint effleure le sujet en insistant sur la nécessité de maintenir "les forces américaines appropriées" au Japon "tout en réduisant l'impact des bases sur les habitants, dont Okinawa".
De son côté, M. Hatoyama s'est engagé le 19 janvier à travailler "avec le gouvernement américain pour renforcer l'alliance (...) afin qu'elle puisse répondre aux défis du 21e siècle" et à présenter les résultats de ce travail d'ici à la fin de l'année.
À son arrivée au pouvoir en septembre, il a promis aux Japonais de bâtir des relations plus équilibrées avec les États-Unis, rompant avec les conservateurs qui ont aligné la diplomatie nippone sur les positions américaines pendant 50 ans.
La secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a martelé pour sa part que l'alliance restait "essentielle" et espéré "son renforcement" à l'avenir, dans une vidéo diffusée sur le site internet de l'ambassade des États-Unis au Japon.
AFP/VNA/CVN