Les Vietnamiens en général et les Hanoiens en particulier, qui vivent loin de leur pays, ont toujours la nostalgie de leur pho matinal. C'est pourquoi ce plat a suivi les traces des Vietnamiens à travers le monde.
Aux États-Unis se trouve le plus grand nombre de restaurant de cette spécialité, car c'est le pays où se trouve la plus large communauté vietnamienne au monde. Cependant, en République de Corée, le nombre de restaurants de pho est aussi élevé. Rien qu'à la capitale Séoul, on y compte plus de 150 restaurants le long des axes principaux, à proximité des écoles et bureaux comme Kwang Hwa-mun, Insadong, Shinchon, Yongxan, Kangman, etc.
La première marque de pho en République de Corée est peut-être Pho Hoà. Il y a dix ans, il fallait parfois faire la queue pendant une trentaine de minutes à ce restaurant. Aujourd'hui, on trouve de nombreux restaurants de pho à Séoul comme Pho Hoà, Pho Bay, Pho Tài, Pho Sai Gon, Pho 24, etc. Une personne a même dit que l'augmentation du nombre de ces restaurants reflétait le resserrement des relations entre les deux pays. Et c'est la vérité puisque depuis l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays, il y a 17 ans, les relations bilatérales se développent tous azimuts. Les Vietnamiens, avec 85.000 personnes, forment la 2e communauté étrangère par le nombre dans ce pays, après les Chinois.
Cependant, en République de Corée, le pho est surtout destiné aux habitants locaux plus qu'aux Vietnamiens. C'est pourquoi il a été modifié pour mieux convenir au goût local. Le bol est plus grand et comprend du soja, oignons, piments mais sans coriandre car les Corées n'aiment pas le goût des herbes odoriférantes. Toutefois, si les clients demandent de la coriandre, ils en obtiendront quand-même.
Les Coréens aiment bien le pho car les femmes considèrent qu'il permet de garder la ligne. Dans ce pays, le meilleur restaurant de pho se trouve sur l'île de Geoje. C'est aussi le plus grand restaurant vietnamien en République de Corée. C'est en réalité un bateau intitulé Minam Cruise où travaillent actuellement dix cordons-bleus vietnamiens. Ce bateau touristique de deux étages est de style vietnamien et est décoré avec des tableaux paysagers, des chapeaux coniques.
Chaque jour, les cuisiniers servent les plats traditionnels proposés dans le menu mais celui le plus apprécié, c'est le pho. Les pâtes de riz sont fraîches et faites par les cuisiniers chaque matin grâce à une machine importée de la province vietnamienne de Nam Dinh (Nord). Le riz pour faire les pâtes vient de Thaïlande car le riz sud-coréen n'est pas utilisable.
On connaît un pays par plusieurs caractéristiques dont sa gastronomie et ses habitants. Avec les Sud-Coréens, en parlant du Vietnam, ils penseront au pho et à l' ao dài.
Hà Minh/CVN