En plein débat sur la réforme des retraites en France, les auteurs de l'étude proposent de nouveaux outils pour aider les décideurs publics à mieux estimer le coût économique du vieillissement et à déterminer des âges de la retraite plus adéquats.
Alors que les pays riches font face à un accroissement sans précédent du nombre des plus de 65 ans, les chercheurs autrichiens de l'Institut de Vienne sur la démographie (VID) et l'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) avec leurs confrères de l'Université Stony Brook (New York) ont mis au point de nouveaux indicateurs du vieillissement en prenant en compte les différents degrés de handicap et la longévité.
Actuellement, ces déterminations s'appuient le plus souvent sur les projections de vieillissement faites par l'ONU à partir de la proportion des 65 ans et plus et du ratio de dépendance du troisième âge.
La façon dont sont faites les mesures actuelles revient "à ignorer les progrès dans l'espérance de vie ainsi que dans l'amélioration de l'état de santé", explique Warren Sanderson, un des co-auteurs de l'étude publiée dans la revue Science.
De plus, nombre de personnes de plus de 65 ans n'ont aucun besoin des autres et peuvent au contraire être des fournisseurs d'assistance, relèvent les chercheurs.
À partir de ces constatations, les experts ont calculé que les ratios de dépendance démographique des différents pays étaient inférieurs de 80% à leur évaluation actuelle. "Si on applique les nouvelles mesures du vieillissement en prenant en compte l'allongement de l'espérance de vie et la diminution du nombre de personnes souffrant de handicaps liés à l'âge, la population vieillit plus lentement que prévu", observe Sergei Scherbov, co-auteur de l'étude.
C'est ainsi qu'un "changement progressif et prévisible de l'âge de la retraite justifié par un accroissement du nombre d'années de vie en bonne santé pourrait être plus acceptable politiquement qu'une modification brusque justifiée par des contraintes budgétaires", selon les auteurs de l'étude.
AFP/VNA/CVN