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| L'Américain Ilia Malinin lors de son programme court de la compétition olympique par équipes, le 8 février à Milan. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
À l'issue des trois jours de compétition, les Américains ont récolté un score total de 69 points, mais ont dû batailler jusqu'au bout pour devancer le Japon (68 points), déjà médaillé d'argent il y a quatre ans à Pékin.
Avant l'ultime épreuve, les deux pays étaient au coude-à-coude, les Japonais ayant produit deux performances éblouissantes le 8 février chez les couples et dans la catégorie féminine.
Les deux nations totalisaient toutes deux le même score, 59 points, avec un avantage pour le Japon qui avait remporté plus de catégories.
Tout s'est donc joué lors de l'épilogue de la compétition, l'épreuve masculine, remportée par Ilia Malinin, le double champion du monde en titre qui écrase la concurrence depuis deux saisons.
Après les deux premiers jours d'épreuves, les États-Unis pointaient en tête avec 44 points, cinq longueurs devant le Japon. Le 8 février au soir, les Japonais ont d'abord réduit l'écart grâce au couple composé de Riku Miura et Ryuichi Kihara.
Les doubles champions du monde, qui avaient déjà terminé en tête du programme court le 6 février, ont réalisé un sans-faute dans leur programme libre patiné sur la bande originale du film "Gladiator" interprétée par le ténor italien Andrea Bocelli.
Le couple a semblé stupéfait lorsque le score s'est affiché à l'écran, indiquant 155,55 points, le meilleur total de leur carrière dans un programme libre.
Puis Kaori Sakamoto, 25 ans, triple championne du monde et médaillée de bronze olympique en titre, a permis à son pays de recoller en remportant l'épreuve féminine, alors que l'Américaine Amber Glenn n'a pu prendre que la troisième place.
Sakamoto a réalisé un programme divin sur la voix de Patricia Kaas interprétant Edith Piaf, et a explosé de joie à la fin de sa prestation qui lui a valu 148,62 points.
"Je me sens coupable, je suis désolée d'avoir mis une telle pression sur Ilia", a réagi Glenn.
L'Italie en bronze
Mais Malinin, malgré quelques petites maladresses inhabituelles, a réalisé un programme spectaculaire, ponctué de cinq quadruples sauts et d'un salto arrière qui a ravi les spectateurs, parmi lesquels figuraient notamment les stars Novak Djokovic ou Alyson Felix.
Il a récolté 200,03 points, assez loin de son record du monde stratosphérique (238,24), mais suffisant pour devancer Shun Sato qui a pourtant réalisé un programme impeccable, récompensé de 194,86 points.
La médaille de bronze est revenue au pays hôte, l'Italie, avec 60 points.
Patinant sur la musique poétique du film "Interstellar", Matteo Rizzo a réalisé le meilleur programme libre de sa saison. Avant même la fin de sa performance, ses coéquipiers, debout en bord de patinoire, ont commencé à scander "I-ta-lia! I-ta-lia!" avant d'être rejoints par le public.
Après trois jours de compétition par équipes, les épreuves délivrant des titres individuels démarrent le 9 février avec la danse rythmique.
AFP/VNA/CVN
