"La nouvelle la plus importante aujourd'hui est : nous sommes là, et il y a encore des milliardaires", a déclaré le 11 mars d'entrée de jeu Monie Begley, vice-présidente de Forbes, au cours d'une conférence de presse.
Il ne reste plus que 793 milliardaires dans le monde, contre 1.125 l'an dernier : 332 noms ont disparu de la liste, essentiellement en Russie, en Inde et en Turquie, 3 pays laminés par la crise financière. Et si les Indiens gardent 2 noms dans les 20 premiers, les Russes n'en n'ont plus un seul, contre 4 en 2008.
Depuis mars 2008, la fortune des milliardaires mondiaux a fondu de 4.400 à 2.400 milliards de dollars.
Le trio gagnant n'a pas changé et est toujours constitué par Bill Gates, l'investisseur américain Warren Buffet et le magnat mexicain des télécommunications Carlos Slim. Mais MM. Buffet et Slim glissent chacun d'une place: Bill Gates a repris la première place qu'il avait cédée à M. Buffett l'an dernier après 13 ans d'un règne sans partage.
Et leurs fortunes ne sont plus ce qu'elles étaient : M. Gates passe de 58 milliards à 40 milliards de dollars, Warren Buffet, de 62 milliards à 37 milliards, et Carlos Slim, de 60 milliards à 35 milliards.
Les Américains représentent 45% des milliardaires du classement. Les oligarques russes ont perdu 369,3 milliards de dollars, leur nombre passant de 87 à 32, et Moscou cède le rang inédit et remarqué en 2008 de capitale mondiale des milliardaires, qu'elle rend à New York. Le maire de la ville, Michael Bloomberg, est l'un des rares à ne pas avoir perdu d'argent en 2008 : avec une fortune en hausse, estimée à 16 milliards de dollars, il se hisse au 17e rang mondial.
Parmi les femmes, la Française Liliane Bettencourt, héritière de L'Oréal, n'est plus la femme la plus riche du monde, mais seulement d'Europe, avec 13,4 milliards de dollars et le 21e rang général.
L'héritière américaine des magasins Wal-Mart, Alice Walton, est 12e , avec 17,6 milliards.
Les jeunes sont nettement moins nombreux, 18 au lieu de 50 l'an dernier. Le fondateur du site de socialisation Facebook, Mark Zuckerberg, 24 ans, est sorti de la liste. "Les milliardaires sont pour la plupart des +self-made-men+, des entrepreneurs, et nous devons nous réjouir d'en voir apparaître quelques-uns dans cette liste", a souligné Steve Forbes, rédacteur en chef du magazine. "Nous avons vu ces dernières années surgir des fortunes dans de nouveaux pays, mais ces nouvelles fortunes sont plus fragiles", a-t-il commenté, soulignant que les secteurs de la distribution à bas prix se portaient très bien et avaient fait entrer un Japonais et un Chinois dans le club.
Parmi les Chinois, on note aussi l'arrivée de Wang Chuanfu, le patron de "BYD", numéro 2 mondial des batteries au lithium-ion, qui s'est récemment lancé dans la production d'automobiles hybrides et électriques.
Le premier Français de la liste est Bernard Arnault, Pdg du groupe de luxe LVMH, 15e, avec 16,5 milliards de dollars.
AFP/VNA/CVN
(13/03/2009)