Après les déboires du lancement de l'A380 et de l'A400M, Airbus a donc de nouveau du retard sur un de ses programmes. Mais cette fois-ci, c'est pour que ses appareils soient plus performants, argumente l'avionneur.
L'A350 XWB est un biréacteur long-courrier développé avec une majorité de matériaux composites plus légers, destiné à concurrencer les Boeing 777 et le nouveau 787 "Dreamliner". Il est décliné en trois versions. Sur l'A350-900, aucun changement : le premier appareil sera toujours livré fin 2013.
En revanche, concernant la version plus courte A350-800, "nous avons décidé de repousser la première livraison de 2014 à la mi-2016", a annoncé Fabrice Brégier, le directeur général délégué d'Airbus, lors du séminaire de presse d'EADS, la maison-mère d'Airbus, organisé avant le salon du Bourget.
De même, la version allongée A350-1000 sera livrée mi-2017 et non en 2015. L'avionneur veut prendre le temps de l'équiper de nouveaux moteurs plus puissants en collaboration avec le britannique Rolls-Royce, augmentant ainsi son rayon d'action. Rolls-Royce est l'unique motoriste des futurs Airbus A350 avec son Trent XWB.
L'annonce ne constitue pas une véritable surprise car des compagnies clientes avaient déjà laissé entendre qu'il y aurait des changements sur ces appareils. Airbus a d'ailleurs reconnu avoir pris cette décision il y a trois semaines.
Et pour l'avionneur, il ne faut surtout pas y voir de mauvaises nouvelles. "On va avoir un meilleur A350-1000, que les clients ont demandé", a souligné M. Brégier. Son directeur commercial, John Leahy, qui est en contact permanent avec les compagnies aériennes ajoute : "si vous demandez des améliorations, vous devez vous attendre à des retards".
Le nouvel A350-1000 aura donc une capacité de transport de 4,5 tonnes supplémentaires et un rayon d'action plus grand, lui permettant de concurrencer plus frontalement le 777-300ER de l'américain Boeing.
Ces retards toucheront surtout des compagnies du Golfe, principales clientes de l'A350-1000.
Au total, 574 A350 ont déjà été commandés, pour la plupart des A350-900. Pour les A350-1000, l'avionneur enregistre seulement 75 commandes. Le défi reste encore de taille pour l'avionneur.
AFP/VNA/CVN