Dans le même temps à Londres, le Premier ministre britannique Gordon Brown annonçait la suspension des vols directs entre le Royaume-Uni et le Yémen, dans l'attente de nouvelles mesures de sécurité après la tentative d'attentat contre un vol Amsterdam-Detroit à Noël.
Des sources tribales ont confirmé les raids, précisant qu'ils avaient eu lieu dans le village d'Irk al-Chabwane, à 5 km à l'est de Marib (170 km à l'est de Sanaa), et qu'ils avaient fait des victimes.
Ils visaient la maison du chef d'Al-Qaïda dans la province de Marib, Ayed al-Chabwani, l'un des 6 dirigeants d'Al-Qaïda que les autorités avaient donnés pour morts la semaine dernière dans un raid aérien.
La source militaire a indiqué, sous couvert de l'anonymat, qu'il y avait eu 3 raids sur la maison et un autre sur une orangeraie près du village qui abriterait, selon les autorités, des dizaines de membres d'Al-Qaïda.
Le 15 janvier, les autorités avaient annoncé la mort de 6 dirigeants d'Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa), dont son chef militaire Qassem Al-Rimi, et Ayed al-Chabwani, lors d'un raid aérien dans le Nord du pays. L'Aqpa avait démenti leur mort.
La source militaire n'a rien dit quant à l'éventualité que Chabwani ait pu réchapper au raid du 15 janvier.
Le Yémen a lancé une offensive d'envergure contre Al-Qaïda dans l'Est du pays après l'attentat manqué du 25 décembre sur le vol Amsterdam-Detroit, qui avait été revendiqué par l'Aqpa.
Le secrétaire d'État américain adjoint pour le Moyen-Orient, Jeffrey Feltman, a fait état mercredi devant la Commission des Affaires étrangères du Sénat des "nombreuses difficultés" auxquelles était confronté le Yémen.
Il a notamment cité les violentes insurrections dans le Nord et le Sud du pays et l'"incapacité" du gouvernement à assurer les services dont la plupart de ses administrés ont besoin. "Nous ne sommes pas naïfs concernant notre partenaire yéménite", a-t-il dit. Mais "pour ce qui est de la détermination et de la volonté du gouvernement yéménite à affronter la menace posée par les militants d'Al-Qaïda dans le pays, nous voyons des signes encourageants dans les récentes mesures prises", a-t-il ajouté.
Daniel Benjamin, un haut responsable du département d'État spécialiste de la lutte antiterroriste, a lui aussi salué "un virage décisif du gouvernement yéménite et un intérêt décisif de la part de la communauté inter- nationale" pour aider Sanaa à combattre l'extrémisme.
AFP/VNA/CVN