"Il est important que le monde entier sache que Gilad Shalit est en vie et en bonne santé et que le Hamas est responsable de (...) son état", a déclaré le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, pour justifier l'accord conclu avec le Hamas.
Dans un communiqué rendu public en fin de matinée, le bureau du Premier ministre a annoncé que le cabinet de sécurité israélien avait "décidé d'autoriser la libération de 20 détenues palestiniennes" en échange d'une preuve "claire et récente" de l'état de santé du soldat Gilad Shalit.
"La preuve qu'il est en vie sera remise à Israël par les médiateurs (égyptiens et allemands) sous la forme d'une vidéo récemment filmée", précise-t-il.
Un haut responsable israélien a affirmé que les 20 prisonnières seraient libérées aujourd’hui simultanément à la remise de la vidéo aux Israéliens. L'enregistrement date "probablement de quelques semaines", a-t-il précisé.
De leur côté, les Brigades Ezzedine al-Qassam, le bras armé du Hamas, ont confirmé l'échange lors d'une conférence de presse à Gaza.
Cet accord représente une importante percée dans les laborieuses négociations indirectes en cours entre Israël et le mouvement islamiste Hamas, qui contrôle Gaza. Ces tractations sont menées depuis 2006 par l'inter- médiaire de l'Égypte. L'Allemagne s'y est jointe en juillet.
Gilad Shalit, 23 ans, qui a également la nationalité française, a été capturé le 25 juin 2006 à la lisière de la bande de Gaza par 3 groupes palestiniens, dont le bras armé du Hamas.
Un officiel israélien a précisé qu'un médiateur allemand avait vu la vidéo. "Nous avons des indications sur son contenu mais aucun responsable israélien ne l'a vue", a-t-il ajouté, refusant de se prononcer sur l'état de santé de l'otage.
Sami Abou-Zouhri, un porte-parole du Hamas, a indiqué que la vidéo était déjà entre les mains des médiateurs, sans préciser s'il s'agissait des Allemands ou des Égyptiens.
Abou Moudjahid, porte-parole du Comité de la résistance populaire (CRP), un autre groupe armé palestinien qui a participé à l'enlèvement du soldat, a précisé que la vidéo durait une minute et constituait une preuve irréfutable que Gilad Shalit est en vie.
Selon le porte-parole des Brigades al-Qassam, les prisonnières sont 4 membres du Hamas, 5 du Fatah (le parti du président Mahmoud Abbas), 3 du Jihad islamique, une du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) et 7 sans affiliation.
Le ministre palestinien chargé des Prisonniers, Issa Qaraqaë, s'est félicité de l'annonce. "Bien que n'ayant pas pris part à cet accord, nous nous réjouissons de la libération de ces prisonnières et nous nous préparons à les accueillir vendredi", a-t-il déclaré à Ramallah, siège de l'Autorité palestinienne.
AFP/VNA/CVN