La loi donne pour objectif à l'autorité de contrôle de la sécurité alimentaire et des médicaments (FDA) de contrôler l'usage du tabac chez les jeunes et la dépendance envers ce produit.
Soutenue par des centaines d'associations de santé publique américaines, cette loi brise des décennies de résistance de la puissante industrie du tabac.
"La loi que je promulgue aujourd'hui représente un changement qui a nécessité des décennies" avant de voir le jour, a rappelé M. Obama juste avant de signer la loi. "Lorsque je me suis lancé dans la course à la présidentielle, je l'ai fait parce que je croyais que malgré la puissance du statu quo et l'influence des intérêts particuliers, il était possible d'apporter un changement à Washington", a ajouté M. Obama.
"Et aujourd'hui, malgré des décennies de lobbying et de publicité de la part de l'industrie du tabac, nous avons adopté une loi qui va empêcher la prochaine génération d'Américains de grandir avec une dépendance pouvant provoquer la mort, et avec laquelle tellement de personnes de notre génération ont grandi", a poursuivi le président américain, un fumeur occasionnel.
Le texte autorise l'administration à restreindre la vente et la distribution de tabac et de produits du tabac, sans toutefois lui permettre de les interdire totalement. La publicité sera également davantage réglementée.
Il interdit, par exemple, aux fabricants de proposer des produits contenant d'autres arômes, artificiels ou naturels, que celui du tabac ou de la menthe, afin d'attirer les jeunes.
La politique de prévention sera également renforcée. Les avertissements aux fumeurs figurant sur les paquets de cigarettes seront rendus plus lisibles.
Un texte similaire n'avait pas passé la barrière du Sénat en 2008.
La Chambre des représentants, qui avait adopté un texte similaire en avril, a approuvé vendredi par 307 voix contre 97 la version votée la veille par le Sénat. Jeudi, la Chambre haute avait approuvé le texte par 79 voix contre 17.
AFP/VNA/CVN