Le volcan Grimsvoetn, situé sous le glacier Vatnajoekull dans le Sud-Est de l'Islande, est entré en éruption le 21 mai. C'est le volcan le plus actif du pays, avec neuf éruptions entre 1922 et 2004.
L'éruption, mettant en contact la lave et la glace, a déclenché un immense panache de fumée, qui vers 08h00 GMT le 22 mai s'élevait à une altitude "d'au moins 17 kilomètres, peut-être un peu plus", selon Einar Kjartansson, géophysicien à l'Institut météorologique islandais.
Les autorités aéroportuaires islandaises (Isavaia) ont en conséquence décidé de la fermeture temporaire de l'espace aérien du pays. "L'aéroport de Keflavik, notre principal aéroport international ferme. L'espace aérien ferme" , a déclaré la porte-parole d'Isavia, Hjordis Gudmundsdottir, peu avant 09h00 GMT.
Cette fermeture devrait durer "au moins pour les prochaines heures" , selon la porte-parole, indiquant qu'un nouveau point serait fait à 12h00 GMT.
Les vents étaient assez calmes et semblaient diriger le nuage de fumée vers le nord et le nord-est, selon elle.
Outre les vols vers et en provenance du pays, une fermeture de l'espace aérien islandais a des répercussions sur le trafic aérien mondial, puisqu'il est situé sur des routes transatlantiques.
En avril 2010 une éruption du volcan islandais Eyjafjöll avait plongé le transport aérien mondial dans le chaos, entraînant la plus grande fermeture d'espace aérien décrétée en Europe en temps de paix, avec plus de 100.000 vols annulés et plus de huit millions de passagers bloqués sur un mois.
Les autorités aéronautiques craignaient en effet que les fines poussières volcaniques, ballottées sur une grande partie de l'Europe et de l'Atlantique au gré des vents, n'encrassent les moteurs d'avions et ne les fassent tomber en panne.
Des experts de l'Institut météorologique se montraient toutefois le 22 mai relativement optimistes, estimant que l'éruption du Grimsvoetn ne devrait pas avoir les mêmes conséquences.
AFP/VNA/CVN