Passant devant un restaurant de la rue Nikolaistr, Angela Merkel y est entrée pour serrer la main à des employés. Cette rencontre imprévue a été très courte, néanmoins c'était la première visite depuis l'unification de l'Allemagne d'un chancelier à un établissement commercial vietnamien. Bùi Thi Hanh et Pham Quang Tùng, les 2 personnes qui ont eu l'honneur de serrer la main à la chancelière étaient très surprises. Et aussi émus et décontenancés par la présence de nombreux gardes du corps et journalistes.
Mme Hanh raconte : "J'ai été très surprise de la visite de la chancelière. Cette rue comprend beaucoup de restaurants modernes mais elle a choisi un bistrot vietnamien. Je ne savais pas quoi lui dire, les mots me manquaient". Dès le lendemain, la visite d'Angela Merkel à Soup & Nem était visible sur le site Youtube.
Le bistrot Soup & Nem dont le patron est Nguyên Si Phuong (photo ci-contre) a ouvert en 2004. La soupe servie ici, le pho et le nem sont 2 plats vietnamiens que les Allemands aiment beaucoup. M. Phuong a déclaré avoir préféré utiliser le mot "soupe" à la place de pho pour plus de commodités d'autant plus que le restaurant est ouvert dans une rue piétonne où passent de nombreux touristes étrangers. Le principe de Soup & Nem : plats vietnamiens rapides mais de qualité.
Leipzig est une grande ville industrielle allemande. Durant la crise économique mondiale, comme ailleurs, des restaurants vietnamiens ont dû fermer leurs portes. Alors, pour survivre, Soup & Nem s'est adapté à un mélange de styles à la fois traditionnel vietnamien et moderne européen. Par exemple il ajoute dans le pho xào (nouilles sautées) du curry car les Allemands aiment manger épicé. D'autres plats traditionnels du Vietnam sont aussi modifiés pour convenir au goût local.
Respectant les principes stricts du secteur gastronomique allemand, ce restaurant est très prudent sur le choix de ses matières premières fraîches. La cuisine, les tables, les couverts sont toujours propres. Sur les murs du restaurant, sont accrochées des photos et peintures sur le Vietnam et ses habitants. Les clients, une fois entrés, reconnaissent immédiatement que c'est un restaurant vietnamien.
Marque vietnamienne
Attirant de plus en plus de clients, le restaurant a été élargi en 2008. Ses tables sont toutes occupées pendant les fêtes et week-ends. La terrasse devant le restaurant ne désemplie pas l'été.
En Allemagne, la communauté vietnamienne compte environ 50.000 personnes dont la majorité travaillent dans le secteur gastronomique ou la vente de vêtements. Pourtant, bon nombre de restaurants sont décorés à la chinoise. Certains même portent un nom chinois.
Le modèle Soup & Nem est très encourageant. Il montre la possibilité de créer un restaurant vietnamien à l'étranger mais aussi d'augmenter le prestige des Vietnamiens en Allemagne et de propager l'art culinaire de leur pays natal.
Hà Minh/CVN