Selon le ministère de la Justice, le suspect principal est Mohamed Osman Mohamud, 19 ans, un homme naturalisé américain d'origine somalienne. Le jeune homme a été arrêté par le FBI et la police de Portland le 26 novembre vers 17h40 (00h40 GMT le 27 novembre) alors qu'il venait de tenter de faire exploser une camionnette garée près du lieu de la cérémonie annuelle à Portland, pensant qu'elle contenait des explosifs.
En fait, le public n'a jamais été en danger, l'engin n'étant pas en mesure d'exploser, selon des responsables. Mohamed Osman Mohamud faisait en effet l'objet d'une surveillance. En août 2009, il échangeait des e-mails avec un contact à l'étranger, soupçonné d'être impliqué dans des activités terroristes. Ce contact a été localisé dans la province du Nord-Ouest (Pakistan).
Mohamud envisageait en décembre 2009 de se rendre au Pakistan pour s'engager dans le jihad et, dans les mois qui ont suivi, le jeune homme a fait plusieurs tentatives infructueuses pour contacter son partenaire.
En juin dernier, il a été contacté par e-mail par des agents du FBI se faisant passer pour des complices de son contact au Pakistan. Mohamud et un agent du FBI se sont rencontrés à Portland en juillet : il lui a raconté qu'il avait écrit pour la revue en ligne Jihad Recollections prônant la violence contre les non-musulmans.
Mohamud a ensuite dit à des agents du FBI qu'il rêvait depuis l'âge de 15 ans de participer au jihad contre les infidèles et avait identifié un objectif possible, à savoir l'arbre de Noël de Portland.
L'engin explosif qu'il pensait déclencher était en réalité inoffensif mais "la menace était tout à fait réelle. Notre enquête montre que Mohamud avait vraiment l'intention de commettre un attentat à très grande échelle", a affirmé Arthur Balizan, un agent spécial du FBI dans l'Oregon. "En même temps, je voudrais rassurer la population : nous avons veillé à chaque moment à ce qu'il ne puisse en aucun cas commettre l'attentat", a-t-il ajouté.
AFP/VNA/CVN