"C'est une échéance que tout le monde a acceptée", a déclaré Mme Ashton aux journalistes, en référence au délai d'un an fixé au début des négociations de paix lancées le 2 septembre 2010 à Washington.
"Je pense que nous devons essayer d'atteindre cet objectif, et ce n'est pas le moment de commencer à penser à en changer", a-t-elle ajouté, en réponse à une question sur le respect de ce calendrier après la vague de contestation populaire qui traverse le monde arabe.
"C'est un défi", a néanmoins reconnu la chef de la diplomatie de l'UE, arrivée le 14 février dans la région après une visite en Tunisie.
Elle a rencontré le 15 février le ministre israélien des Affaires étrangères Avigdor Lieberman et devait ensuite s'entretenir avec le chef du gouvernement palestinien Salam Fayyad, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
L'échéance de septembre correspond également au terme du plan de deux ans de M. Fayyad pour jeter les bases d'un État, et à la date de la prochaine Assemblée générale des Nations unies, à laquelle le président américain Barack Obama a dit vouloir voir la Palestine assister comme "nouveau membre de l'ONU".
Mme Ashton devait rendre compte à ses interlocuteurs de la réunion du Quartette pour le Proche-Orient (États-Unis, UE, Russie et ONU) le 5 février à Munich (Allemagne), et évoquer notamment la prochaine rencontre des émissaires du Quartette avec les négociateurs israéliens et palestiniens à Bruxelles.
Israël approuve 120 nouveaux logements à Jérusalem-Est
La municipalité israélienne de Jérusalem a approuvé le 14 février un projet de construction de 120 nouveaux logements dans le quartier de colonisation juive de Ramot, à Jérusalem-Est occupée et annexée, a déclaré un conseiller municipal.
"La commission pour la planification et la construction a donné son feu vert à deux mises en chantier, l'une portant sur 56 logements, l'autre sur 64", a indiqué le conseiller municipal Pepe Alalou, du parti de gauche Meretz, hostile à ces constructions. "Cette décision est finale", a-t-il précisé, indiquant qu'elle n'était pas soumise à une approbation gouvernementale.
Cette décision intervient après un feu vert donné par la municipalité à la construction de 122 logements dans deux autres quartiers de colonisation dans la partie orientale de la ville, annexée après son occupation en juin 1967.
La radio publique israélienne a par ailleurs annoncé que la municipalité de Jérusalem s'apprêtait à approuver la construction de 19 synagogues dans la colonie de Har Homa (30.000 habitants), près de la ville palestinienne de Béthléem. Le porte-parole de la mairie n'a pu être joint immédiatement.
Le porte-parole du gouvernement palestinien Ghassan Khatib a affirmé que la fréquence de telles annonces ces derniers mois "ne changeaient rien au fait que tout ceci est illégal et inacceptable". "Nous les condamnons et nous attendons des États-Unis qu'ils soient plus efficaces pour empêcher Israël de poursuivre l'extension des colonies, en particulier à Jérusalem", a-t-il déclaré.
Il faisait notamment référence à un projet de résolution condamnant la colonisation israélienne, déposé en janvier au Conseil de sécurité de l'ONU, qui doit être examiné prochainement.
AFP/VNA/CVN