Le drame s'est noué vers 18h00 (16h00 GMT) quand un camion-citerne, qui roulait probablement trop vite, s'est renversé sur le bas-côté de la route traversant le centre de la ville de Sange, dans la province du Sud-Kivu (Est). Blessé, le chauffeur du camion "a pu sortir de la cabine et a dit aux gens de s'éloigner parce qu'il y avait un risque d'explosion", a raconté le 3 juillet Tondo Sahizira, 28 ans, enseignant dans cette agglomération d'environ 50.000 habitants.
"De l'essence commençait à sortir du camion, mais les gens, au lieu de fuir, sont venus récupérer le carburant. Quelques minutes après, il y a eu une explosion, du feu est sorti du camion et s'est propagé autour très rapidement. Des gens ont brûlé sur le champ. D'autres qui voulaient fuir ont été rattrapés par le feu et réduits en cendres", a-t-il témoigné.
Le feu s'est également propagé à une vingtaine d'habitations, construites en majorité en terre et recouvertes de paille ou de tôle, et qui ont brûlé.
"Nous sommes à plus de 230 morts et 105 blessés", a déclaré le 3 juillet en début d'après-midi le gouverneur de la province du Sud-Kivu, Marcellin Cishambo, qui s'est rendu sur les lieux du drame.
L'élu n'a pas donné de précisions sur l'identité des victimes, mais selon la Croix-Rouge congolaise au Sud-Kivu, présente à Sange, une soixantaine d'enfants ont péri dans l'accident. "Les morts étaient en majorité des téléspectateurs qui suivaient le match de la coupe du Monde entre le Brésil et la Hollande dans une salle de cinéma. Personne n'est sorti vivant de cette salle", selon le gouverneur. "Beaucoup ont été surpris et n'ont pu se sauver. Il y avait des enfants. C'est terrible !", a témoigné Mbaka Munyerere, 54 ans, membre d'une association d'une commune voisine.
Les blessés ont été acheminés vers les hôpitaux de Bukavu, le chef-lieu de la province, à 70 km au nord de Sange, et d'Uvira, à une trentaine de kilomètres au sud.
Parmi les blessés, "30 qui ont été brûlés au 3e ou 4e degré ont été transportés par hélicoptère de l'ONU à Bukavu. Une soixantaine d'autres sont soignés sur place au centre hospitalier de Sange", a précisé James Raynolds, responsable du Comité international de la Croix-Rouge en RDC.
Outre un hélicoptère et des ambulances pour le transport des blessés, la Mission de l'ONU pour la stabilisation de la RDC (Monusco) a "déployé des équipes et des équipements sur place" à Sange, a indiqué la mission dans un communiqué.
Les secours ont été organisés par les services médicaux de Sange, de l'armée congolaise et du contingent pakistanais de la Mission de l'ONU en RDC (Monusco), basé à Sange, a précisé le gouverneur Cishambo.
AFP/VNA/CVN