"Aujourd'hui, le début du ramadan le plus difficile depuis des années. Les prix flambent, l'électricité est coupée, la circulation est un problème et il fait 42 degrés", affirme en Une le quotidien égyptien Al-Gomhouriya.
Le jeûne (qui constitue l'un des 5 piliers de l'islam) a commencé le 11 août en Égypte, en Arabie saoudite, en Indonésie, aux Émirats arabes unis de même qu'en Jordanie, en Syrie et dans les Territoires palestiniens.
L'Algérie, la Tunisie et la Libye ont également commencé à jeûner le 11 août, ainsi que l'Afghanistan, la Malaisie et Singapour.
Les chiites en Iran et en Irak devaient pour leur part commencer à jeûner le 12 août, tout comme l'Inde et le Pakistan qui attendaient de voir le croissant de lune marquant le début de ce neuvième mois du calendrier lunaire islamique.
Au Liban, les fidèles chiites du grand ayatollah Mohammad Hussein Fadlallah, décédé en juillet, avaient observé le ramadan le 11 août. Les chiites suivant l'Iran, en majorité les partisans du Hezbollah, commençaient eux hier.
À l'occasion du début du ramadan, le président américain Barack Obama a rendu hommage le 11 août à l'islam, religion "connue pour sa grande diversité et son égalité raciale", selon ses termes, souhaitant un "mois béni" aux 1,5 milliard de musulmans du monde entier.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, qui a également adressé ses voeux aux musulmans, a réaffirmé sa volonté "d'engager un dialogue de paix direct" avec les Palestiniens.
Pendant ce mois sacré, les musulmans doivent s'abstenir de manger, de boire, de fumer et d'avoir des relations sexuelles du lever au coucher du soleil. Le jeûne est rompu chaque jour par l'iftar.
Il se déroule cette année en plein mois d'août, dans des conditions particulièrement rigoureuses dans de nombreux pays en raison de la chaleur estivale et de la longueur du jeûne entre le lever et le coucher du soleil.
En Egypte, les autorités ont décidé de passer à l'heure d'hiver : le soleil se couchera ainsi une heure plus tôt, avançant d'autant l'iftar. L'heure d'été sera rétablie à la fin du ramadan.
Aux Émirats, une fatwa autorise les ouvriers exposés au climat torride de la région à rompre le jeûne s'ils craignent pour leur santé.
Pour lutter contre la hausse des prix des denrées alimentaires, habituelle dans de nombreux pays musulmans pendant le ramadan en raison des dîners de fête ou en famille, le gouvernement mauritanien a annoncé des "mesures urgentes", tandis que la Syrie va stabiliser les prix de produits de première nécessité.
En Égypte, le gouvernement a assuré que le prix du pain subventionné, aliment de base pour plusieurs millions de personnes, n'augmenterait pas.
Le ramadan, qui commémore la révélation du Coran au prophète Mahomet par l'archange Gabriel, est censé être un mois d'ascèse et de spiritualité.
Le roi Abdallah d'Arabie saoudite a appelé les musulmans à rechercher la "miséricorde" divine. L'Indonésie a de son côté annoncé une campagne contre la pornographie sur internet.
À Gaza, le mouvement Hamas, qui contrôle le territoire palestinien, a libéré dans un geste de clémence 100 détenus, dont des membres du mouvement rival Fatah.
Deux mois après l'allègement du blocus imposé depuis 4 ans par Israël à cette enclave d'un million et demi d'habitants, les denrées seront plus nombreuses cette année et les prix plus bas, mais ils ne sont pas à la portée de tout le monde.
AFP/VNA/CVN