"Contrairement aux efforts budgétaires réalisés dans le passé, les différents services pourront garder les économies dégagées pour les réinvestir dans des besoins et des programmes plus prioritaires", a expliqué le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, lors d'une conférence de presse.
Épargné par le gel des dépenses décidé par l'administration américaine, le Pentagone bénéficie d'un budget 2011 en légère hausse à 700 milliards de dollars, y compris l'effort de guerre en Irak et en Afghanistan.
Le département de la Défense, premier poste budgétaire des États-Unis, a toutefois annoncé en juin son intention d'économiser 100 milliards de dollars en coûts de fonctionnement en 5 ans, afin de s'adapter au ralentissement prévu de la hausse de son budget dans les prochaines années, après de fortes augmentations annuelles pendant l'administration Bush.
Depuis 2001, le budget de la défense américaine a plus que doublé. Or "la culture de l'argent coulant à flot qui s'est installée doit être remplacée par une culture de retenue", a prévenu M. Gates, qui a déjà annoncé l'an dernier des coupes claires dans plusieurs gros programmes d'armement.
Parmi les mesures annoncées le 9 août, le Pentagone compte réduire de 10% pendant 3 ans le budget annuel qu'il consacre à ses sous-traitants, hors ceux déployés en Irak et en Afghanistan.
L'objectif est de dégager des économies mais aussi de réduire "la dépendance excessive" des forces armées à des services extérieurs qui représentent désormais 39% de l'ensemble du personnel travaillant pour la défense américaine, a expliqué M. Gates.
M. Gates compte en outre supprimer le Commandement des forces conjointes (Joint Forces Command), qui a pour mission d'organiser l'entraînement et le déploiement de soldats provenant de différents corps et appelés à se battre ensemble.
Ce commandement militaire basé en Virginie (Est des États-Unis) jouit d'un budget annuel de 240 millions de dollars et emploie quelque 5.800 personnes.
L'actuel commandant des forces armées américaines en Irak, le général Ray Odierno, désigné pour prendre sous peu la tête de ce commandement, sera chargé de mettre un terme à ces opérations.
Dans un effort pour réduire le nombre de postes à responsabilités qui n'a cessé d'enfler depuis 2001, le Pentagone entend également supprimer une cinquantaine de postes de généraux ou d'amiraux au cours des 2 prochaines années.
Le secrétaire à la Défense a enfin promis un passage en revue des services de renseignement attachés au Pentagone, afin d'identifier les doublons et de mieux répartir les moyens en fonctions des besoins sur le terrain.
De son côté, le président Barack Obama a affirmé que les mesures annoncées par
M. Gates faisaient "progresser nos efforts pour investir dans les moyens de défense dont nous avons besoin au 21e siècle, tout en étant raisonnables responsables dans la façon dont nous dépensons l'argent du contribuable". "Avec ces réformes, notre pays sera plus sûr, plus fort, et plus responsable d'un point de vue budgétaire", a ajouté M. Obama dans un communiqué. Le budget du Pentagone représente plus de 40% de l'ensemble des dépenses militaires mondiales.
AFP/VNA/CVN