D'après les souvenirs de Rae Cheney, c'est en 1969 qu'elle a appris la mort de son fils, Daniel Cheney, tombé sur les champs de bataille au Vietnam à l'âge de 21 ans. Un moment très difficile à vivre pour Rae et le reste de sa famille.
La grave blessure sentimentale qu'elle a subie ne l'a pourtant pas empêchée d'avoir des réflexions positives qui lui ont permis de s'ouvrir au monde et d'aller de l'avant.
Avec sa fille Jerilyn Brusseau, elle a fondé en 1995 l'organisation PeaceTrees Vietnam (PTVN), première ONG américaine à avoir été autorisée cette année-là à mener une activité au Vietnam pour la neutralisation des mines et autres engins explosifs.
Sur les terres déminées par PTVN, plus de 70.000 arbres ont poussé, contribuant considérablement à améliorer l'environnement des lieux ayant été sauvagement détruits par la guerre. Ces arbres, appelés "arbres de la paix", ont été plantés par des vétérans américains et des proches de combattants américains morts au Vietnam pendant la guerre pour célébrer la paix dans le pays. Activité placée sous les auspices de PTVN.
Rae Cheney, sa fille Jerilyn Brusseau et le directeur exécutif de PTVN, Lê Dinh Quang, se sont récemment vu décerner l'insigne "Pour la paix et l'amitié entre les peuples" pour leurs contributions actives et efficaces au règlement des conséquences de la guerre au Vietnam, comme au renforcement de la coopération entre les peuples vietnamien et américain.
La co-fondatrice nonagénaire de PeaceTrees Vietnam, qui pour la première fois se rendait au Vietnam, n'a pu retenir ses larmes lors de la cérémonie de remise de l'insigne à Hanoi. Au nom de sa mère, Jerilyn Brusseau a affirmé que cet honneur les encouragerait à poursuivre leur mission consistant à apaiser les douleurs et promouvoir l'amitié et la confiance entre les 2 peuples.
À l'occasion de leur séjour au Vietnam, Rae Cheney, sa fille, des membres de PTVN et donateurs ont assisté à la cérémonie d'inauguration d'une école maternelle portant le nom de son fils "Daniel Cheney", et de 2 bibliothèques dans la province de Quang Tri (Centre), dont l'une baptisée "La paix de maman" dans le hameau de Khê Da où habitent des minoritaires Vân Kiêu. Ces 2 ouvrages ont été financés par PTVN à hauteur de plus de 38.000 dollars.
Rae envisage également de rencontrer une mère vietnamienne qui a perdu, comme elle, son fils pendant la guerre. Elle veut devenir amie des mères vietnamiennes avec qui elle peut partager la même douleur.
L'organisation PeaceTrees Vietnam (PTVN) est la première organisation non gouvernementale américaine à avoir été autorisée en 1995 à mener une activité au Vietnam pour la neutralisation des mines et autres munitions et engins explosifs, ainsi que pour des aides sociales en faveur notamment de la province de Quang Tri (Centre). Durant ces 15 années, PTVN, avec environ 2 millions de dollars réservés à Quang Tri, a contribué au développement socioéconomique de certaines zones peuplées ravagées par la guerre et encore polluées par des mines et autres engins non explosés.
Trinh Minh Trang-AVI/CVN