Le ministre de la Justice, Eric Holder, a annoncé le 13 novembre lors d'un point presse que les 5 accusés, actuellement détenus à Guantanamo, seraient jugés dans un tribunal du Sud de Manhattan, tout près du site où s'élevaient les tours jumelles détruites le 11 septembre 2001.
"Les règles fédérales nous autorisent à réclamer la peine de mort pour des infractions lourdes", a dit M. Holder. "Je m'attends certainement à demander aux procureurs qu'ils requièrent la peine de mort contre chacun des accusés du 11-Septembre", a-t-il ajouté en précisant toutefois que la justice allait "examiner les preuves" des actes reprochés aux accusés.
Le cerveau autoproclamé des attentats, Khaled Cheikh Mohammed ("KSM" selon ses initiales anglaises), et 4 complices présumés, échapperont donc aux tribunaux d'exception. Interrogée par l'AFP, une organisation de familles de victimes des attentats a immédiatement qualifié la décision de "grave erreur", disant préférer un procès rapide devant un tribunal militaire, alors que plusieurs années devraient encore s'écouler avant le début du procès devant la justice fédérale.
Les républicains du Congrès, qui ont tout tenté pour l'empêcher, ont également fustigé la décision. Le chef de la minorité républicaine du Sénat, Mitch McConnell, a estimé qu'il s'agit d'un "pas en arrière pour la sécurité" des États-Unis. "Je suis convaincu de la capacité de nos tribunaux de juger ces accusés équitablement", a assuré M. Holder.
Le transfèrement des 5 hommes, "KSM", Ramzi ben al-Shaiba, Ali Abd al-Aziz Ali, Wallid ben Attash et Mustapha al-Hawsawi vers une prison fédérale ne pourra pas intervenir avant au moins 45 jours, délai imposé par le Congrès pour faire venir tout détenu de Guantanamo sur le sol américain pour son procès.
Le président Barack Obama a assuré le 13 novembre depuis Tokyo que KSM serait jugé de la façon la plus "rigoureuse". M. Holder a ajouté que 5 autres détenus de Guantanamo, Omar Khadr, Mohammed Al Darbi, Mohammed Noor, Abd al-Rahim al-Nachiri et Ibrahim al-Qosi, actuellement poursuivis devant des tribunaux d'exception, seront en revanche jugés par ces juridictions. Les tribunaux militaires ont été réformés fin octobre par le Congrès pour donner davantage de droits à la défense. M. al-Nachiri est le principal auteur présumé d'un attentat en 2000 contre le navire de guerre américain USS Cole.
Arrêtés en 2002 et 2003, les suspects ont disparu des années durant dans des prisons secrètes de la CIA, où ils ont subi de mauvais traitements, voire, pour KSM au moins, été torturés. Ils sont réapparus en 2006 à Guantanamo.
AFP/VNA/CVN