Lors d'un entretien avec le président Nicolas Sarkozy, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est déclaré "prêt à rencontrer le président syrien (Bachar al-Assad) à tout moment et où que ce soit pour reprendre les négociations de paix, sans aucune condition préalable", a rapporté à la presse un haut responsable israélien qui accompagnait M. Netanyahu à Paris.
Cette information a été confirmée par une source française proche du dossier. Le président syrien doit être reçu vendredi par Nicolas Sarkozy.
Le chef du gouvernement israélien s'était arrêté à Paris pour rencontrer le président français au retour d'une visite à Washington où il s'est entretenu avec le président Barack Obama.
Au cours d'une discussion d'une heure quarante dans les appartements privés du président, MM. Sarkozy et Netanyahu ont "évoqué les principales questions internationales et notamment les moyens de relancer le processus de paix au Moyen-Orient", selon un communiqué conjoint.
Depuis son arrivée à l'Élysée, Nicolas Sarkozy cherche à peser sur la scène diplomatique proche-orientale, aux côtés des États-Unis. En juillet 2008, il avait lancé l'Union pour la Méditerranée, en présence d'une quarantaine de chefs d'État et de gouvernement, notamment le président syrien et le Premier ministre israélien de l'époque, Ehud Olmert.
Israël et la Syrie sont formellement en état de guerre depuis 1948 mais ont signé des accords d'armistice et de cessez-le-feu.
Après un gel de 8 ans, les 2 pays avaient repris en mai 2008 des négociations indirectes, sous l'égide de la Turquie, afin de parvenir à un accord de paix. Mais ces négociations avaient été interrompues lors de l'opération israélienne "Plomb durci" (décembre 2008-janvier 2009) dans la bande de Gaza contrôlée par le Hamas, destinée à stopper les tirs de roquettes sur le territoire israélien.
Toutefois, depuis plusieurs semai-nes, des signaux, venus aussi bien d'Israël que de la Syrie, montrent que les 2 pays sont ouverts à une reprise de leurs négociations.
Fin octobre, lors d'une visite en Croatie, le président Bachar al-Assad s'était dit favorable à une reprise des négociations de paix avec Israël. "Israël continuera à chercher les voies pour faire avancer la paix" avec Damas, avait aussitôt répondu le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak.
M. Barak avait toutefois souligné que pour relancer des discussions, il fallait "une attitude responsable de la Syrie ainsi que du (mouvement chiite libanais) Hezbollah pour contrer les dangers d'une dégradation dans la région".
En visite quelques jours plus tard à Ankara, le 8 novembre, le président syrien avait affirmé que la Turquie devait améliorer ses rapports avec son allié israélien pour assurer de nouveau une médiation israélo-syrienne.
Les relations entre Israël et la Turquie, alliés stratégiques, s'étaient nettement dégradées lors de l'opération "Plomb durci", qu'Ankara avait vivement critiquée. Elles ont connu une nouvelle poussée de fièvre début septembre, lorsque le gouvernement turc a écarté l'aviation israélienne de manœu-vres en Turquie.
En échange de la paix, la Syrie exige la restitution intégrale du plateau du Golan conquis par l'armée israélienne en juin 1967 et annexé par l'État hébreu en 1981.
AFP/VNA/CVN
(13/11/2009)