Arrivé en provenance de Kaboul après une courte escale au Koweït, le sénateur de l'État du Delaware pour encore quelques jours effectue une tournée en tant que président sortant de la commission des Affaires étrangères du Sénat. Il a rencontré dans l'après-midi le président irakien Jalal Talabani et le chef de la diplomatie irakienne Hoshyar Zebari.
"Nous avons discuté des derniers développements et des bons progrès qui ont été réalisés en Irak", a déclaré le ministre irakien des Affaires étrangères. "Il a conscience que la nouvelle administration (de Barack Obama, ndlr) fera face à une nouvelle réalité. Il nous a encouragés à continuer nos efforts", a ajouté M. Zebari, soulignant que Joe Biden avait mis l'accent sur le processus de "réconciliation" après des années de violences confessionnelles.
La visite en Irak de M. Biden, qui doit prendre ses fonctions au côté du président élu Barack Obama le 20 janvier, est la troisième étape d'un périple qui l'a mené d'abord au Pakistan, puis en Afghanistan, dont il a rencontré les dirigeants respectifs.
Aucun détail n'a été dévoilé sur la teneur de sa visite en Irak ni quand il en repartirait. Il s'était déjà rendu en septembre 2007 en Irak, à Ramadi, dans la province d'Al-Anbar au moment où les premiers effets de la nouvelle stratégie de contre-insurrection et de l'envoi de troupes supplémentaires (le "surge" en anglais) commençaient à se faire ressentir.
Environ 146.000 soldats américains sont actuellement déployés en Irak, dont un des fils de M. Biden, Beau. L'Irak a repris le 1er janvier le contrôle des opérations de sécurité sur son territoire et les troupes américaines doivent désormais demander la permission aux Irakiens pour toute opération militaire.
Cette prise de contrôle par les Irakiens intervient au moment où les violences sont au plus bas depuis février 2006, confirmant l'amélioration progressive de la sécurité dans le pays, en particulier à Bagdad.
AFP/VNA/CVN