Le ministre indonésien des Transports a laissé peu d'espoirs le 12 janvier en déclarant qu'il y avait "peu de chances" de découvrir de nouveaux survivants plus de 24 heures après le naufrage du Teratai Prima.
Il a précisé que 22 personnes avaient été recueillies le 11 janvier par des pêcheurs sur les quelques 250 passagers et 17 membres d'équipage.
Le ferry de 700 tonnes, géré par une société privée, a coulé en quelques minutes dans la nuit de samedi à le 11 janvier. Il se trouvait alors à 50 km au large de l'île de Sulawesi, peu après avoir quitté le port de Pare Pare pour rejoindre celui de Samarinda, sur l'île de Bornéo.
De fortes vagues de 4 m de haut ont déstabilisé le navire vers 03h30, alors que la plupart des passagers dormaient, selon le témoignage des survivants, dont le capitaine et 4 membres d'équipage. "J'ai senti que le bateau basculait vers la gauche avant de se renverser totalement. J'ai dû nager dans le noir et dans une mer démontée jusqu'au matin", a témoigné Yulianus Mangande, un passager de 29 ans secouru par des pêcheurs vers 11h00.
Un autre survivant, Rudi Alvian, 17 ans, a raconté s'être "aggripé à un régime de bananes" qui flottait avant de pouvoir rejoindre un canot de sauvetage.
Le ministre des Transports a indiqué que 8 navires de la marine et des avions de l'armée de l'air participaient hier aux recherches, rendues difficiles par la persistance du mauvais temps dans la mer de Macassar, qui sépare Sulawesi de Bornéo.
Les naufrages ne sont pas rares en Indonésie, un immense archipel de 234 millions d'habitants et de plus de 17.000 îles et îlots, où le ferry est l'un des principaux modes de transport.
Cet accident est le plus grave depuis la mort de plus de 400 personnes dans le naufrage d'un ferry pris dans une tempête au large de l'île de Java en décembre 2006. Quelques mois plus tard, un autre ferry avait pris feu et plusieurs passagers étaient morts noyés après s'être jetés du navire.
Chaque accident grave repose la question des normes de sécurité à bord de ces navires souvent âgés, parfois surchargés et sous-équipés en moyens de secours. Le gouvernement s'est à plusieurs reprises engagé à renforcer les standards de sécurité et à accroître les investissements.
AFP/VNA/CVN