Pour la première fois depuis le début des opérations le 27 décembre, des chars se sont positionnés dans les quartiers de Tal al-Hawa et Cheikh Ajline, où de violents affrontements ont éclaté avec des combattants palestiniens, selon des témoins.
Après plusieurs heures de combat, les chars se sont retirés vers la jonction de Netzarim, en dehors de la ville de Gaza, a-t-on ajouté. Dans la matinée, les services d'urgence ont récupéré 12 corps dans des décombres dans ces 2 quartiers. D'après ces services, 10 de ces corps seraient ceux de membres de la branche armée du Hamas et du Jihad islamique.
Six civils ont par ailleurs été tués dans un bombardement israélien d'une maison du Nord de la bande de Gaza, ont rapporté des sources médicales et des témoins. Les témoins ont déclaré qu'une maison de Beit Lahya avait été touchée par un tir israélien, qui a tué 2 femmes et 4 enfants.
À Cheikh Ajline et Tal al-Hawa, les témoins ont dit avoir vu les chars avancer de plusieurs centaines de mètres à l'intérieur des 2 quartiers avant l'aube. Selon un journaliste de l'AFP, l'incursion a provoqué la fuite de dizaines de familles portant des enfants en bas âge dans les bras et emmenant quelques effets personnels.
La veille, l'aviation israélienne avait largué des milliers de tracts avertissant la population d'une prochaine "intensification des opérations contre les tunnels, les dépôts d'armes et les terroristes dans toute la bande de Gaza".
L'armée israélienne a annoncé hier que l'aviation avait attaqué 60 objectifs durant la nuit, alors que les forces terrestres poursuivaient leurs opérations.
Selon un dernier bilan du chef des services d'urgence palestiniens Mouawiya Hassanein, au moins 854 Palestiniens ont été tués, dont 270 enfants et 98 femmes et des dizaines d'autres civils, et plus de 3.490 blessés depuis le début de l'offensive le 27 décembre.
Côté israélien, 3 civils et 10 soldats ont été tués, selon l'armée.
Sur le front humanitaire, l'Agence de l'ONU d'aide aux réfugiés palestiniens (Unrwa) a annoncé une imminente reprise de la distribution d'aide humanitaire, disant avoir reçu de la part d'Israël "des assurances crédibles que la sécurité des personnels de l'ONU" serait "pleinement respectée".
"La situation des civils devient de plus en plus précaire", a averti pour sa part la Croix-Rouge internationale. Un million de personnes vivent sans électricité dans ce territoire pauvre et surpeuplé, 750.000 sont sans eau et les hôpitaux fonctionnent grâce à des générateurs de secours, selon l'ONU.
AFP/VNA/CVN