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| Le robot Curiosity réalise le 22 août son premier déplacement sur Mars. |
| Le robot Curiosity réalise le 22 août son premier déplacement sur Mars. |
"En son honneur, nous avons baptisé l'endroit où Curiosity a atterri +Bradbury Landing+ (La zone d'atterrissage Bradbury)", a déclaré Michael Meyer, responsable scientifique du programme d'exploration de Mars à la NASA, depuis le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, près de Los Angeles.
L'annonce coïncidait avec le premier déplacement - de quelques mètres - de Curiosity sur Mars, réalisé le 22 août avec succès, en prélude à son départ pour la zone de Glenelg dans les prochains jours.
Ray Bradbury, qui aurait fêté ses 92 ans le 22 août, "avait déjà atteint l'immortalité avec ses centaines de nouvelles et ses près de 50 romans. Ses livres nous ont inspirés, les +Chroniques martiennes+ ont inspiré Curiosity et ouvert nos esprits à la possibilité d'une forme de vie sur Mars", a-t-il dit.
Loin du plein potentiel de la mission
Le profilique auteur, décédé à Los Angeles début juin, avait contribué à populariser la science-fiction auprès du grand public, et inventé une vie sur Mars qui a stimulé l'imagination de nombreux chercheurs et scientifiques.
"C'était aussi un ami du JPL", a affirmé Pete Theisinger, responsable de la mission Curiosity, précisant que l'écrivain avait visité une dernière fois les locaux du JPL en 2009.
L'équipe de la mission Curiosity a également confirmé que le robot avait fait tourner ses roues pour la première fois le 22 août.
"Curiosity a roulé pour la première fois sur Mars aujourd'hui, avec succès. Nous avons un système de mobilité en parfait état de marche sur notre robot", a déclaré Matt Heverly, responsable des déplacements de Curiosity.
Le robot, qui n'avait pas bougé depuis son arrivée dans le cratère de Gale dans la nuit du 5 au 6 août, a avancé d'environ quatre mètres vers l'avant, avant de pivoter vers sa droite à 90 degrés, puis de faire marche arrière sur quelques mètres.
"Cela place le robot à environ 6 mètres de l'endroit où il a atterri il y a 16 jours", a précisé la NASA.
Une photo prise par Curiosity depuis sa nouvelle position montre clairement les traces de ses roues sur le sol martien, et les marques circulaires laissées par les rétrofusées de la "grue aérienne" qui l'a déposé sur la Planète Rouge.
Pete Theisinger s'est félicité du succès de la mission jusqu'ici, tout en restant prudent pour la suite. "Nous sommes au 16e jour d'une mission de deux ans, nous n'avons pas encore posé notre bras (articulé) sur le sol et nous n'avons pas testé notre capacité à récupérer des échantillons, ce qui est un élément clé de la mission scientifique", a-t-il dit. "Donc, même si tout s'est bien passé jusqu'ici, nous n'avons coché que deux cases de nos exigences minimum: décoller à l'heure (de la Terre) et atterrir sur Mars. Nous sommes encore loin d'avoir atteint le plein potentiel de cette mission", a-t-il conclu.
AFP/VNA/CVN