En visite dans la zone sinistrée pour mesurer l'ampleur des dégâts, M. Sahin a indiqué aux journalistes que la catastrophe avait également fait plus de 1.300 blessés.
Un précédent bilan officiel faisait état de 239 morts.
Les décès se sont surtout produits dans la ville de Van, chef-lieu de la province du même nom, et le district d'Ercis, zone la plus ravagée, a indiqué le ministre.
Le séisme d'une magnitude de 7,2 est le plus puissant survenu depuis 1999, lorsque deux violentes secousses avaient fait environ 20.000 morts dans le Nord-Ouest densément peuplé de la Turquie, régulièrement touchée par des tremblements de terre.
Le vice-Premier ministre Besir Atalay a de son côté affirmé que les secouristes ont actuellement accès à toutes les agglomérations frappées et que l’ ”État met en oeuvre tout ses moyens".
Mais des habitants des hameaux reculés ont dénoncé le manque de secours dans leur zone, notamment au alentours d'Ercis, a rapporté la chaîne d'information CNN-Türk.
Mille trois cents secouristes, 145 ambulances, six bataillons de l'armée et des moyens aériens ont été envoyés sur les lieux.
À Ercis, agglomération de près de 100.000 habitants, les dégâts sont massifs. Nombre d'habitants ont quitté la ville privée d'électricité et d'eau. Dans les villes de Van et d'Ercis, les plus proches du lieu de l'épicentre, les sauveteurs s'efforçaient de retrouver de possibles survivants au milieu des décombres. Ils ont travaillé toute la nuit, dans un froid glacial, à la lumière de torches ou de générateurs, pendant que des rescapés campaient au mieux sous des tentes, voire à la belle étoile.
Le Croissant-Rouge a dressé des tentes dans cette ville et distribué des vivres.
Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan, qui devait réunir le 24 octobre son gouvernement, a visité cette ville dans la nuit du 23 au 24 octobre.
L'organisation des secours semblait plus efficace par rapport aux précédents séismes. Des centaines de secouristes accompagnés de chiens renifleurs tentaient 24 heures après la première violente secousse de retrouver des survivants.
AFP/VNA/CVN