Les soldats pakistanais sont entrés samedi pour la première fois dans cette ville quasiment désertée par ses habitants, menant des combats, rue après rue, pour en déloger les talibans qui la contrôlent effectivement depuis des semaines.
Le 24 mai, l'armée pakistanaise a dit avoir repris aux talibans plusieurs intersections et 3 places publiques de Mingora, dont une où des extrémistes islamistes auraient décapité plusieurs personnes l'année dernière.
L'assaut contre Mingora, une ville dont la population était estimée à environ 300.000 personnes avant que la plupart des habitants ne fuient les combats, est une étape cruciale de l'offensive menée dans cette vallée pittoresque de Swat, autrefois premier site touristique du Pakistan.
La capture de Mingora, centre administratif et de commerce et dès lors stratégique, est essentielle pour permettre à Islamabad de proclamer la victoire contre les talibans dans cette région.
"Les forces de sécurité nettoient la zone des mines antipersonnel. Ils mènent également des opérations de recherche dans les zones sous leur contrôle", a déclaré le 24 mai un responsable de sécurité sous couvert de l'anonymat.
Un autre responsable militaire a indiqué à l'AFP que les combats de rue continuaient à faire rage dans Mingora et ses environs où selon des témoins terrorisés, des talibans lourdement armés patrouillaient encore tout récemment.
"Les affrontements se poursuivent entre forces de sécurité et militants dans le quartier de Nawa Kilay à Mingora et dans sa banlieue Ouest à Qambar", a précisé le responsable également sous couvert de l'anonymat. Le couvre-feu restait en vigueur dans la ville et des tirs ont été entendus, a-t-il ajouté.
"Mingora est vitale à la fois pour les talibans et l'armée. Les talibans ont fait beaucoup d'efforts pour y placer du matériel. Ils ont creusé, enfoui des mines dans toute la ville et pris les zones commerciales", souligne un expert des questions de sécurité, Ikram Sehgal.
"C'est la capitale de Swat et elle a une valeur psychologique. Une victoire serait un gros coup de pouce pour l'armée", ajoute-t-il.
Toutefois, l'inquiétude grandit pour les 10.000 à 20.000 civils que l'armée dit bloqués dans Mingora et qui se terrent chez eux sans vivres.
Plus de 1,7 million de personnes ont déjà fui l'offensive militaire, qui a commencé il y a 4 semaines dans le district de Lower Dir, puis s'est étendue à celui de Buner et maintenant Swat.
L'ONU a estimé que l'afflux de personnes déplacées dans le Nord-Ouest du pays risquait rapidement de constituer une grave crise humanitaire.
AFP/CVNA/CVN
(25/05/2009)